Im Juni 2003 beschlossen die Umweltminister der Ostseestaaten (HELCOM-Abkommen) und die der Nordostatlantik-Nationen (OSPAR-Abkommen) gemeinsamen unter anderem:

• Jeder Anrainerstaat muss verbindliche Vorschläge für die Ausweisung von Meeresschutzgebieten im Nordostatlantik vorlegen, damit bis 2010 ein ökologisch zusammenhängendes Netzwerk von der Küste bis zur hohen See entsteht. Dazu sollen auch die von der EU-Kommission bis spätestens 2008 erwarteten Meldungen von NATURA 2000-Gebieten auf See gehören.
• Neue Richtlinien bestimmen nun die Auswahl schützenswerter Arten und Lebensräume sowie das künftige Management der Schutzgebiete.
• Eine offizielle Liste erfasst im Nordostatlantik erstmals auch bedrohte Arten wie den Nordsee-Kabeljau, die kommerziell genutzt werden, und Lebensräume wie Unterwasserberge, die bislang von EU-Richtlinien zum Naturschutz nicht berücksichtigt wurden.
• Ein WWF-Bericht über die Gefährdung von Unterwasserbergen im Nordostatlantik führte zur Anerkennung ihrer Schutzwürdigkeit durch die Umweltminister.
• Außerdem sollen die atlantischen Gewässer von Schottland bis Portugal ebenso wie die Barentssee als „Besonders Empfindliche Meeresgebiete“ ausgewiesen werden, um Schiffsunfällen mit fatalen Umweltauswirkungen wie jenem der „Prestige“ 2002 vor Spaniens Küste vorzubeugen.