Darüber hinaus sollen konkrete Schritte zu deren Umsetzung vorbereitet werden. Letztlich muss es uns gelingen, die Landkreise und das Land Niedersachsen von der Notwendigkeit der Renaturierung überzeugen. Finanziert wird das Projekt aus Mitteln der Deutschen Bundesstiftung Umwelt, des Emsfonds und Eigenmitteln der Umweltverbände sowie der Technischen Universität Berlin.

Der Renaturierungsbedarf der Unterems ist dringender denn je. Als Unterems wird der von Ebbe und Flut beeinflusste Abschnitt zwischen Herbrum und der Mündung in die Nordsee bei Emden bezeichnet. In den letzten 25 Jahren wurde die Unterems zwischen Papenburg und Emden immer weiter und tiefer ausgebaggert. Dies geschah, um der Meyerwerft in Papenburg die Auslieferung immer größerer Kreuzfahrtschiffe zu ermöglichen.

In Folge dessen haben sich mittlerweile die ökologischen Verhältnisse in der Unterems so sehr verschlechtert, dass im Sommer keine Fische mehr in diesem Flussabschnitt leben können. Flusstypische Lebensräume gingen durch Uferbefestigungen, Verschlickung und Absinken der Wasserstände in großem Umfang verloren.

Aus Sicht der Umweltverbände wäre eine Verlagerung der Werft an die Küste die ökologisch beste Lösung. Doch dieses Ziel ließ sich in der Vergangenheit politisch nicht durchsetzen. Um den lange währenden Konflikt zwischen der Zerstörung des Flusses und den wirtschaftlichen Belangen der Region endlich zu lösen, haben die genannten Umweltverbände daher den Bau eines Kanals von Leer bis Papenburg in Verbindung mit einer weitgehenden Renaturierung der Ems in diesem Bereich vorgeschlagen.