Während die Schulmedizin in Europa vorwiegend pflanzliche oder synthetische Substanzen einsetzt, vertraut die traditionelle Medizin insbesondere in Ost- und Südost-Asien nach wie vor auch auf die Heilwirkung tierischer Substanzen. Besonders in der Traditionellen Chinesischen Medizin (TCM) ist dies weit verbreitet: Etwa 750 verschiedene Tierarten finden Verwendung.

Häufig werden die Schalen von Muscheln und Panzer von Krebsen genutzt, aber auch Skorpione (in gemahlenem Zustand) finden beispielsweise als Schmerzmittel Anwendung. Besonders spektakulär ist die Verwendung von Organen oder speziellen Körperteilen von großen Säugetieren wie etwa Bärengalle oder Tigerknochen. Bei diesen selten gewordenen Tierarten trägt die Bejagung für medizinische Zwecke neben anderen Faktoren zur Reduzierung der Bestände bei.

Einige der besonders charismatischen, in der TCM und anderen traditionellen asiatischen Medizinformen verwendeten Tiere stellen wir hier vor. Zusätzliche Betrachtung verdient der internationale Handel mit diesen Tieren oder Produkten, bei dem oft hohe Gewinne erzielt werden.