Ursprünglich waren die großen Inseln Indonesiens fast vollständig bewaldet. Doch auf den Inseln Java und Bali wurde der Wald schon seit Mitte des vorigen Jahrhunderts fast vollständig zugunsten der Landwirtschaft verdrängt. Auf den Inseln Sumatra und Sulawesi wurde er in den letzten 20 Jahren auf Reste reduziert, die auch noch stark fragmentiert wurden.

Heute gibt es nur noch auf Borneo und Neuguinea relativ große zusammenhängende Waldregionen. Diese zeichnen sich vor allem dadurch aus, dass sie alle ursprünglichen ökologischen Waldfunktionen noch erfüllen können. Sie haben daher große Bedeutung für den regionalen Wasserhaushalt, für die Balance des regionalen Klimas und als Lebensraum selbst für solche Tierarten, die große Streifgebiete benötigen wie zum Beispiel der Asiatische Elefant. Auch der Orang-Utan, dessen größte Populationen im indonesischen Teil Borneos (Kalimantan) leben, ist auf ungestörte Wälder angewiesen.

Für die im Hinterland dieser Inseln lebende Bevölkerung ist der Wald nicht nur als Quelle von Rohstoffen von essenzieller Bedeutung, sondern auch als Grundlage ihrer Kultur und ihres ursprünglichen Glaubens. Die Vernichtung der Wälder bedeutet somit nicht nur ein Artensterben, sondern auch den Untergang der Traditionen und Kulturen der indigenen Waldgemeinschaften.

Das Herz von Borneo

Die noch zusammenhängende Waldregion Borneos liegt vor allem im gebirgigen Inneren der Insel – von der Kinabatangan-Ebene im malaysischen Bundesstaat Sabah entlang der Staatsgrenze zwischen dem indonesischen und dem malaysischen Teil Borneos. Dieser etwa 22 Millionen Hektar große Komplex beinhaltet sowohl wichtige Waldschutzgebiete als auch Nutzungsflächen, für die bereits Holzeinschlagskonzessionen vergeben wurden.

Im Herz von Borneo befinden sich zwei wichtige Verbreitungszentren des Orang-Utans. Dort lebt außerdem die einzige Elefantenpopulation Borneos, der nur auf der Insel vorkommende Nasenaffe, das Nashorn und der Banteng. Der WWF hat den Waldkomplex "Herz von Borneo" getauft.