Seit der Klimawandel aus der öffentlichen Debatte nicht mehr wegzudenken ist, sprießen Angebote zu Kompensation von Treibhausgasemissionen wie Pilze aus dem Boden. Vor allem Flugreisenden wird angeboten, ihre Emissionen durch eine Spende für Klimaschutzprojekte in Entwicklungsländern auszugleichen. Doch wie viel hilft das dem Klima? Welche Angebote sind seriös? Wann und wie ist Kompensation sinnvoll?

Was ist Kompensation?

Für die Atmosphäre unseres Planeten ist es nicht von Belang, an welchem Ort der Erde CO₂ in die Luft geblasen wird. Daher schützt es das Klima genauso viel, wenn eine Tonne CO₂ in Indien eingespart wird statt in Deutschland. Der Grundgedanke der Kompensation – im Englischen auch als „Offsetting“ bezeichnet – ist daher, den Ausstoß einer bestimmten Menge an Treibhausgasemissionen, der hierzulande nicht vermieden wird, an einem anderen Ort der Welt zu verhindern. Zu diesem Zweck gibt es Projekte, zum Beispiel in Indien einen Windpark anstelle eines Kohlekraftwerks zu bauen. Individuen oder Unternehmen, die ihre eigenen Emissionen kompensieren wollen, geben Geld für solche Projekte. Durch das Geld wird die Menge an Treibhausgasen eingespart, die der Spender verursacht hat  Dieser Transfer wird über den Handel mit so genannten „Zertifikaten“ – im Englischen „credits“ –  gesteuert. Der Besitz eines „Zertifikats“ berechtigt den Inhaber dazu, eine bestimmte Menge an Treibhausgasen zu produzieren. Man spricht daher auch von Emissions- oder Verschmutzungsrechten. Wer Geld für ein solches Klimaschutzprojekt gibt, erwirbt also solche Zertifikate. Damit für ein solches Projekt Zertifikate vergeben werden dürfen, muss es schon in Betrieb sein und eine CO₂-Einsparung nachweisen können.

Der Vorteil dieses Prinzips ist, dass Emissionen dort eingespart werden, wo es wirtschaftlich am günstigen und am leichtesten umsetzbar ist. Doch Kompensation ist leider auch mit einigen Unsicherheiten behaftet. So muss zum Beispiel sichergestellt sein, dass ein Projekt nur deshalb umgesetzt wird, weil es die zusätzliche Finanzierung durch den Kompensationsmechanismus erhält. Der Fachbegriff für dieses wesentliche Kriterium ist „Zusätzlichkeit“. Ist diese nicht gegeben, steigen – global betrachtet – die Emissionen. Ist der oben genannte indische Windpark ohnehin schon in Planung, verursacht hierzulande ein Unternehmen weiterhin genauso viel CO₂ wie vorher, da es sich im falschen Glauben wiegt, durch eine Geldzahlung seine Emissionen ausgeglichen zu haben.

Ebenen der Kompensation

Kompensation bzw. den Handel mit Emissionszertifikaten aus Klimaschutzprojekten gibt es auf zwei verschiedenen Ebenen: der „regulierte“ und der „freiwillige“ Markt. Der erste findet auf staatlicher Ebene im Rahmen des Kyoto-Protokolls statt. Das nennt drei so genannte „flexible Mechanismen“, die den Unterzeichnerstaaten zu Erreichung ihrer Reduktionsziele zur Verfügung stehen und den Handel mit Emissionsrechten möglich machen: „Emissionshandel“, „Clean Development Mechanism“ (CDM) und „Joint Implementation (JI)“. Die beiden letztgenannten sind Kompensationsinstrumente.

Man spricht von einem regulierten Markt, da dieser von einer Behörde der Vereinten Nationen – dem CDM Executive Board – gesteuert und kontrolliert wird.  Diese Behörde regelt auch, nach welchen Methoden CO₂-Einsparungen gemessen werden. Anbieter von Klimaschutzprojekten, die auf dieser Ebene Zertifikate verkaufen möchten, müssen vom CDM Executive Board anerkannt werden. Das können staatlichen Träger, Unternehmen oder Nichtregierungsorganisationen sein. Solche Projekte bieten Zertifikate an, die Teil des offiziellen Emissionsregisters eines Landes sind. Diese Zertifikate werden auf Englisch CERs genannt – „Certified Emission Reduction Units“.

Die zweite Ebene ist der so genannte freiwillige Markt außerhalb des Kyoto-Systems. Die hier erzielten Emissionsreduktionen können nicht im Rahmen des offiziellen Emissionshandels verkauft oder erworben werden. Hier gelten daher auch nicht die Qualitätsstandards der Vereinten Nationen.  Im Grunde kann jeder ein Klimaschutzprojekt ins Leben rufen und den Geldgebern eine Bescheinigung oder Zertifikat ausstellen, dass durch ihr Geld eine bestimmte Menge an Treibhausgasen eingespart wurde. Die Zertifikate dieses Marktes werden daher auch nur als VERs – „Verified Emission Reduction Units“ – bezeichnet. Die Emissionsreduktionen sind also nur durch private Organisationen „verifiziert“  und nicht durch die UN zertifiziert – wie im Fall der Zertifikate, die das CDM Executive Board durch einen umfangreichen Qualitätssicherungsprozess kontrolliert.

Der freiwillige ist derzeit deutlich kleiner als der regulierte Markt. 2006 wurden auf dem  freiwilligen Markt Zertifikate mit einem Volumen von 23,7 Millionen Tonnen CO₂ und einem Wert von  91 Millionen US-Dollar gehandelt. Dagegen hatte der regulierte Markt im selben Jahr ein Volumen von 1.592 Millionen Tonnen CO₂ und die entsprechenden Zertifikate einen Wert von 29,8 Milliarden Dollar  Allerdings erlebt der freiwillige Markt derzeit einen enormen Boom. Insbesondere für Anbieter kleiner Projekte ist dieser Markt interessant, da die Kosten häufig niedriger sind als bei CDM-Projekten. Zudem ist er für viele Unternehmen, die Kompensation als Teil ihre Marketingstrategie einsetzen, attraktiv. Viele Unternehmen verpassen sich anhand solcher Projekte gerne ein grünes Image, ohne ihre eigentliche Wirtschaftsweise tatsächlich ökologischer zu gestalten. Grob geschätzt werden 95 Prozent der Zertifikate auf dem freiwilligen Markt in Deutschland von Unternehmen und 5 Prozent von Einzelpersonen erworben.

Da dieser Markt nicht reguliert wird und es keine einheitlichen Qualitätsstandards gibt, tummeln sich dort viele Anbieter, bei deren Projekten die tatsächliche Einsparung von Treibhausgasen fragwürdig und umstritten  ist – wie im Fall der Aufforstung von Wäldern. So sollte jeder, der über Kompensation nachdenkt, wissen, nach welchen Kriterien er vorgehen muss und wie das System der Kompensation funktioniert.