Ein Tipping Point ist dann erreicht, wenn eine kleine Veränderung schwerwiegende Folgen hat - wenn etwa ein relativ geringes Maß an Klimaerwärmung große Veränderung auslöst.

Der Begriff "Tipping Element" beschreibt die Teile des Klimasystems, die an einem bestimmten Punkt "unkippen" können. Die Veränderungen können abrupt sein oder über Jahrhunderte andauern. Der Moment des Umkippens ist manchmal kaum  wahrnehmbar, hat aber gravierende Auswirkungen auf  die  Zukunft.

In der öffentlichen Diskussion werden diese gefährlichen Klimaveränderungen bisher aber kaum wahrgenommen.