Kleine Helden

Regenwälder: Für die meisten Menschen sind das hohe verschlungene Bäume, exotische Pflanzen und wilde Tiere. Die wirkliche Regenwaldwelt ist mikroskopisch klein, teilweise hauchzart und manchmal sogar unsichtbar für das menschliche Auge. Wie die kleinste bisher bekannte InsektenartDicopomorpha echmepterygis, die Zwergwespe Die Männchen dieser Arthaben eine Körperlänge von nur 0,139 Millimetern. Der Entomologe John T. Huber von „Natural Resources Canada“ hat sie erst vor wenigen Jahren entdeckt. Beim genauen Anblick der winzigen Zwergwespe war Huber sofort verliebt. Vor seinem Auge zeigte sich eine fragile, schillernde Schönheit. Lange, grazile Flügel mit leicht ausfransendem Saum. Diesem magischen Anblick verdankt sie ihren Spitznamen „Fairyflies” – also Feenfliege. 

So faszinierend klein die Feenfliege ist, so faszinierend emsig sind ihre Verwandten, die Ameisen. Wie die Feenfliege gehören sie zu den Hautflüglern und sind die heimlichen Herrscher der Regenwälder. Ihre Biomasse übertrifft in einigen Teilen der tropischen Regenwälder die von Säugetieren, Vögeln, Reptilien, Amphibien etc.  zusammengenommen. Auf einem einzigen Baum im peruanischen Teil Amazoniens konnten bereits 43 Ameisenarten identifiziert werden. Mehr Ameisenarten als auf den gesamten britischen Inseln zusammen. Zu Millionen tummeln sich die kleinen Krabbler auf den schattig-feuchten Waldböden des Dschungels, auf und unter Bäumen und Gehölzen.

Wie in unseren heimischen Wäldern sind sie auch im Regenwald als Putzkolonne im Dauereinsatz. Denn Ameisen fressen andere Insekten und tote Tiere. Durch ihre schiere Menge verwerten sie die Tiere äußerst schnell und helfen so mit, die Ausbreitung von Krankheiten im Wald zu verringern. Fun Fact: Einige Ameisenarten nutzen Blätter, um Pilze zu züchten, von denen sie sich dann ernähren.

Bei Insekten sind inzwischen ca. eine Million Arten beschrieben. Hochrechnungen lassen vermuten, dass es tatsächlich aber zwischen 2,5 bis 3 Millionen Insektenarten gibt. So laufen wir Gefahr, viele Arten zu verlieren, bevor sie überhaupt entdeckt wurden und damit unter Umständen auch Möglichkeiten, Krankheiten zu heilen. Denn aus den Giften der Insekten könnte Stoffe gewonnen werden, die als Heilmittel dienen könnten.  Da die kleinen Helden äußerst variabel in ihrer Ausprägung sind und die Unterschiede zwischen einigen Arten marginal, ist die Klassifizierung entsprechend schwer. Denn wie wir Menschen mal kurze, mal lange Haare, helle oder dunklere Haut oder Sommersprossen haben, so variieren auch Form und Farben der Insekten. Forscher arbeiten zur Unterscheidung der Arten mit Barcoding und Gensequenzierung. So sind derzeit mehr als 500.000 Käferarten bekannt; viele davon aus den Regenwäldern rund um den Globus.

Unser Konsumverhalten, unsere Essgewohnheiten, unsere Art der Landwirtschaft verursachen global wirkende Klimaveränderungen, auf die besonders viele tropische Insekten extrem empfindlich reagieren. Erschwerend kommt hinzu, dass es nur wenig Wissen über die Ökologie oder die Erhaltung dieser riesigen Tierklasse gibt, von der zudem eben nur ein winziger Bruchteil bisher überhaupt entdeckt worden ist.

Deswegen hat es sich der WWF zur Aufgabe gemacht, Insekten auf der ganzen Welt zu schützen. Eine anspruchsvolle Aufgabe, aber eine lösbare. Denn jedes einzelne Wald-Schutzprojekt des WWF, sei es die Ausweisung neuer Regenwaldschutzgebiete oder die Bewahrung der Orang-Utans Borneos, schützt auch die Insekten in diesen Wäldern. Und damit die Artenvielfalt dieser Regionen. Der Zusammenhang zeigt sich dabei am besten, wenn man sich die Komplexität und Sensibilität des Ökosystems als ein fragiles und zartes Spinnennetz vorstellt. Jede Art bildet hierbei einer der sensiblen Fäden. Fehlt ein Faden, ist die Stabilität des gesamten Netzes gefährdet. Je weniger Spinnenfäden im Netz sind, um so unsicher und angreifbarer ist das gesamte System. Nur mit adäquaten Schutzprojekten und einem nachhaltigen Lebensstiel können wir dieses zarte, aber so wundervolle Gespinst erhalten. Jeder einzelne Faden im Netz ist eine einzelne Schutzmaßnahme.