Von Walhaien und Meeresschildkröten

Doch inzwischen sieht es wieder besser aus für die Walhaie vor Mafia-Island. Die Tiere sind in Tansania gesetzlich geschützt. Auch die Fischer:innen achten heute sehr darauf, dass die beeindruckenden Haie sich nicht in ihren Netzen verfangen. Und wenn dies versehentlich doch einmal geschieht, befreien sie die Tiere schnell.

Dennoch arbeitet der WWF Tansania weiter daran, den Schutz der Tiere zu verbessern und Reiseveranstalter:innen, Fischer:innen, Hotel-Betreiber:innen und offizielle Stellen für den Schutz der ikonischen Tiere zu sensibilisieren. Mit Erfolg: Die letzte Zählung, die der WWF Tansania gemeinsam mit einer Gruppe von Forscher:innen der Marine Megafauna Foundation im Jahr 2021 durchgeführt hat, ergab, dass die Zahl der Tiere seit 2012 stabil ist: etwa 215 Walhaie ziehen ihre Bahnen in den Gewässern des Mafia Island Marine Park.

Doch nicht nur die Großen der Meere, auch die Kleinen hat der WWF Tansania im Blick. In Juani, einem kleinen Dorf an der Ostküste der Insel Mafia, liegt einer der wichtigsten Nistplätze für Grüne Meeresschildkröten in Tansania. Mit Mitteln des Blue Action Fund unterstützt der WWF Tansania die lokale NGO Seasense bei einem gemeindebasierten Meeresschildkröten-Monitoring.

Nassoro Shahame, ein Beamter der Gemeinde, hat viel Erfahrung mit Meeresschildkröten. Bereits seit 20 Jahren setzt er sich für den Schutz der Tiere ein, mehr als 2.700 Schildkrötennester hat er in dieser Zeit geschützt. Nassoro Shahame leitet das Monitoring-Programm von WWF und Seasense. Während der Brutzeit geht er täglich an den Strand, überwacht die Nistaktivitäten der Schildkröten und setzt Nester um, wenn sie von Raubtieren oder von Überflutung bedroht sind. Er dokumentiert den Schlupferfolg, organisiert Strandsäuberungen und bezieht die anderen Dorfbewohner:innen bei seiner Arbeit mit ein. Er will Verständnis für die Bedeutung wecken, die die Meeresschildkröten für das marine Ökosystem haben. Ein Ökosystem, von dem auch die Menschen an der Küste abhängig sind.

Bei dem Projekt geht es nicht nur darum, die Schildkröten-Brutgebiete täglich zu überwachen, das Team führt auch regelmäßig Bestandsaufnahmen an verschiedenen Stränden durch. Jedes Jahr zwischen April und Juni, der Hauptbrutzeit der Grünen Meeresschildkröten in Tansania schlägt ein Team von sieben Gemeindemitgliedern, darunter auch Nassoro Shahame, für 64 Tage ein Lager an den Stränden auf, um alle nistenden Weibchen zu zählen.

Während der Zählungen werden die Schildkrötenweibchen, die zur Eiablage an die Strände zurückkehren, markiert. Sie bekommen einen Anhänger mit einer eindeutigen Identifikationsnummer, der an der Brustflosse der Schildkröte befestigt wird. So wissen die Forscher:innen, dass das Weibchen an einem Strand entlang der tansanischen Küste genistet hat.

Im Jahr 2022 wurden 19 Schildkröten markiert und insgesamt 61 Nester in der Zeit von April bis Juni registriert. Die jährliche Bewertung liefert wichtige langfristige Daten, mit denen die Bestandsgröße der Grünen Meeresschildkröten ermittelt und Veränderungen überwacht werden können.