Waldbrände Deutschland

In der Waldbrandstatistik schlagen sich die heißen Sommer der letzten Jahre, die mit bedrohlichen Dürren einhergingen, deutlich nieder. 2018, 2019 und 2022 erreichte die Anzahl der Waldbrände den höchsten Stand seit 2003: In diesen drei Jahren standen jeweils mehr als 2.000 Hektar Wald in Flammen – ein trauriger Rekord seit Beginn der Waldbrandstatistik, abgesehen vom Ausnahmejahr 1992 als 4,908 Hektar verbrannten. Im Jahr 2023, dem letzten vorliegenden Datensatz, lag die verbrannte Fläche von 1.240 Hektar rund 157 Prozent über dem langjährigen Mittelwert von 482 Hektar.

In den vergangenen Jahren lässt sich eine Vervielfachung der Hitzetage mit Temperaturen über 30° Celsius sowie eine Zunahme aufeinanderfolgender Trockentage mit Niederschlägen unter 1 Millimeter beobachten. Die hohe Verdunstung lässt die Vorräte an Bodenwasser sinken, zumal sie nicht in gleichem Maße durch Niederschlag wieder aufgefüllt werden. Die Entwicklung der vergangenen, außergewöhnlich heißen und trockenen Sommer lässt sich im UFZ-Dürremonitor des Helmholtz-Zentrum für Umweltforschung deutlich ablesen. Die Aufzeichnungen reichen zurück bis ins Jahr 1991 und weisen die Dürreintensitäten in Deutschland im Gesamtboden bis zu einer Tiefe von zwei Metern aus. Die Daten ermöglichen eine Bewertung der Bodendürre in einem bestimmten Zeitraum oder für ein ausgewähltes Gebiet.

Die häufigste bekannte Ursache für Waldbrände in Deutschland ist menschliches Verhalten. Lediglich 4,2 Prozent der Waldbrände sind natürlichen Ursprungs und diese erlöschen oft schnell wieder, da Gewitter mit Blitzen in unseren Breiten meist mit starken Niederschlägen einhergehen.

Bei 20,6 Prozent der Brände in den Jahren 1992 bis 2023 ließ sich Brandstiftung nachweisen. Ein noch höherer Anteil, nämlich 23,8 Prozent, ist fahrlässigem Verhalten zuzuschreiben: Zu fast zwei Dritteln gehen diese Feuer auf das Konto von Waldbesucher:innen und Camper:innen. Auslöser finden sich außerdem in der Land- und Forstwirtschaft, etwa durch überhitzte Maschinen und Daxenfeuer, sowie durch Bahnlinien und elektrische Leitungen.

Es sind nicht unsere natürlichen Waldkökosysteme, die anfällig für die Feuerentstehung sind. Gefährdet sind vielmehr die von Menschenhand veränderten Wälder. Das gilt insbesondere für die Waldmonokulturen in den östlichen Bundesländern, allen voran in Brandenburg. Hier hat die Forstwirtschaft kühlende Eichen- und Buchenwälder, die an diesen Standorten natürlicherweise vorkommen, großflächig durch Kiefernforste ersetzt. Auf den nährstoffreichen Böden produziert die Kiefer viel mehr Streu, die Bodenfeuern intensive Nahrung bietet.

Grundsätzlich gilt außerdem, dass Feuer bei der Entwicklung der Waldökosysteme in Mitteleuropa und gerade auch in Deutschland nicht natürlich ist – anders als beispielsweise in Nordamerika.

Bei einem Waldbrand entsteht eine Vielzahl schädlicher Emissionen von Treibhausgasen, Feinstaub und anderen Luftschadstoffen bis hin zu Giften wie Kohlenmonoxid, Furanen und Dioxinen. Ganz unmittelbar wird die Tier- und Pflanzenwelt vor Ort vernichtet. Zu Schaden kommen auch gefährdete und bedrohte Arten wie zum Beispiel die Artengemeinschaften von Baumhöhlen mit Eremiten oder Fledermäusen.

Der freigebrannte Boden wird zudem anfällig für Erosionen – dazu genügt bereits leichter Regen. Das weggespülte Bodenmaterial, wertvoller, humushaltiger Oberboden, fehlt dann dem Waldökosystem und ist potenziell gefährlich für nahe Gewässer. Erodierter Boden büßt an Wasserhaltefähigkeit ein, was die Wiederbewaldung erschwert. Brandflächen sind über Jahre deutlich wasserundurchlässiger und damit trockener als nicht abgebrannte Waldflächen.

Ein Waldumbau, der dem Klimawandel Rechnung trägt, muss mit einer veränderten Forstwirtschaft einhergehen. Dazu gehört die Optimierung des Wasserhaushalts in all jenen Waldgebieten, wo Entwässerungsgräben vorhanden sind oder das Grundwasser über die Maßen genutzt wird. Außerdem eine Anpassung der Wildbestände, um Schäden an jungen Bäumen zu reduzieren, und Totholz, das im Wald verbleiben darf, denn es speichert Feuchte und schützt die Böden vor Austrocknung.

Ebenso wichtig ist ein modernes Feuermonitoring durch computer- und kameragestützte Systeme. Wenn Feuer schnell entdeckt und gelöscht werden können, verursacht eine steigende Anzahl an Bränden nicht zwangsläufig auch einen größeren Flächenverlust. Waldbrände sollten spätestens nach einer Stunde und bei unter einem Hektar Ausbreitung gestoppt sein.

Dringend notwendig sind außerdem Aufklärungskampagnen zur Vorbeugung der häufigsten Brandursache, Fahrlässigkeit, zeitlich begrenzte Betretungsverbote der Wälder während Extremwetterlagen, damit unbeabsichtigte Brände unwahrscheinlicher werden, sowie abschreckende Konsequenzen für überführte Brandstiftende.