Korallenriffe setzen wieder traurige Rekorde

Der Klimawandel stellt die größte Gefahr für die Korallenriffe dar. 2024 war das heißeste Jahr seit Beginn der Wetteraufzeichnungen, erstmals wurden die 1,5 Grad Celsius Erderwärmung überschritten. Nicht nur die Luft, auch die durchschnittliche globale Meeresoberflächentemperatur klettert immer weiter in nie gekannte Höhen. Daten, die von der US-amerikanischen National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) gesammelt wurden, belegen dies. Insbesondere in den tropischen Meeren hat sich ein immenser Hitzestress aufgebaut.

Das Great Barrier Reef hat sich zum traurigen Präzedenzfall für die Auswirkungen des Klimawandels auf Korallenriffe auf der ganzen Welt entwickelt. Trotz verhältnismäßig gutem Management sind die Auswirkungen des Klimawandels auf das Riff nicht mehr zu leugnen.

Das Weltnaturerbe wird in drei Teile eingeteilt: den nördlichen Teil, den zentralen Teil und den südlichen Teil. Im nördlichen Teil ist ein Viertel der Korallen innerhalb eines Jahres verschwunden. Im zentralen Teil fiel der Rückgang mit rund 14 Prozent vergleichsweise gering aus. Im südlichen Teil dagegen kam es zu einem Verlust von fast einem Drittel der Korallen. Dies sind die stärksten jährlichen Rückgänge seit Beginn der Erhebungen vor 40 Jahren.

Während am Great Barrier Reef an Australiens Ostküste schon die toten Korallen gezählt werden, nimmt die Massenbleiche im Westen Australiens weiter ihren Lauf. Auch hier kam es nun zur flächendeckendsten und intensivsten Korallenbleiche, die in dieser Region bisher aufgezeichnet wurde. Das Australische Institut für Meereswissenschaften hat hierzu Daten erhoben und veröffentlicht: Ein Gebiet von 1.500 Kilometern Länge sei schwer geschädigt. Auch das weltberühmte Ningaloo-Riff ist davon betroffen, obwohl es von vorherigen Bleichen größtenteils verschont blieb.

Zur Einschätzung des Ausmaßes verwenden Fachleute den Indikator „Degree Heating Weeks“ (DHW). Dieser gibt an, wie stark und wie lange die Wassertemperatur über dem Durchschnittswert lag.

Ein Wert von 8 DHW gilt als kritisch, da ab diesem Niveau viele Korallen ausbleichen und empfindliche Arten absterben können. Bei 20 DHW wird mit einer Mortalität von etwa 80 Prozent gerechnet. Im Westen Australiens lag der Wert bei mehr als 15 DHW, in Teilen der Pilbara-Region sogar bei 30. Das Ausmaß der Folgen wird sich erst in den nächsten Monaten vollumfänglich zeigen. Aufgrund der Stärke der Bleiche ist aber auch im Westen Australiens mit verheerenden Folgen zu rechnen.

Die weltweite Korallenbleiche kommt einem Flächenbrand unter Wasser gleich. Leider bekommt dieser weitaus weniger Aufmerksamkeit als große Waldbrände an Land. Die Auswirkungen sind aber genauso gravierend, so Laura Puk, Expertin beim WWF für Korallen und Mangroven.

Die Kehrtwende muss daher jetzt erfolgen. Weltweit müssen Regierungen alles in ihrer Macht Stehende zu tun, um wirkungsvolle Maßnahmen für den Klima- und Umweltschutz umzusetzen. Auch Deutschland muss seinen Beitrag zur Begrenzung der Erderhitzung auf möglichst 1,5 Grad leisten.

Zurzeit deutet sich ein Umschwung der deutschen Politik in Sachen Klimawandel an; und der Anteil Deutschlands an der globalen Erwärmung wird heruntergespielt. Doch das Gegenteil ist der Fall. Deutschland ist eines der Länder, die pro Kopf am meisten CO2 ausstoßen und damit ganz besonders in der Verantwortung liegt, seinen Teil für das Überleben der weltweit wichtigen Korallenriffe zu tun.  

Der WWF fordert daher nachdrücklich eine massive Tempoerhöhung beim Klimaschutz, beim Ausbau der erneuerbaren Energien und dem Ausstieg aus fossilen Energieträgern. Zudem muss mehr getan werden, um lokale negative Einwirkungen auf Korallenriffe zu verringern: Schutz der verbleibenden Korallenriffe, denen aufgrund ihrer Lage eine besondere Stellung zum Erhalt des Ökosystems zukommt, Verringerung des Nährstoffeintrags aus der Landwirtschaft und effektives Prädatorenmanagement. Diese Maßnahmen kaufen den Korallenriffen Zeit und können ihnen eine Chance zum Überleben geben – solange der Klimawandel adressiert wird.