Die Tiefsee – ein fast unbekannter Lebensraum braucht Schutz

In der Tiefsee lagern wertvolle Rohstoffe wie Eisen, Mangan, Kobalt, Nickel, Kupfer, Gold, Silber, Platin und seltene Erden. Unterschieden werden vor allem Manganknollen auf den Tiefseeebenen, kobaltreiche Eisen-Mangankrusten an Seebergen sowie polymetallische Sulfide rund um hydrothermale Quellen. Diese Lagerstätten befinden sich in mehreren tausend Metern Tiefe und in ökologisch hochsensiblen Gebieten.

Der industrielle Abbau durch Tiefseebergbau würde tiefgreifende Eingriffe in bislang weitgehend unberührte Lebensräume bedeuten, denn dafür kämen schwere Maschinen zum Einsatz, die den Meeresboden aufbohren, abfräsen oder großflächig abtragen, Mineralien entnehmen und Sedimente aufwirbeln. Später vom Schiff ins Meer zurückgeleitetes Sediment verursacht großflächige Trübungswolken, die sich über weite Gebiete ausbreiten und auch Lebensräume weit außerhalb der direkten Abbauzonen beeinträchtigen.

Zusätzlich würden Lärm, Vibrationen und technische Eingriffe die empfindlichen Ökosysteme belasten. Viele dieser Lebensräume regenerieren sich nur extrem langsam – Manganknollen beispielsweise sind faustgroß und wachsen im Schnitt einen Zentimeter in einer Million Jahre.

Der industrielle Tiefseebergbau würde nicht nur den Meeresboden verändern, sondern ganze Lebensgemeinschaften gefährden – in einer Region, die nur unzureichend erforscht ist. Gerade diese Wissenslücken machen die Risiken besonders schwer abschätzbar.

Die folgende Studie untersuchte die Auswirkungen eines Tiefseebergbau-Experiments auf mikrobielle Gemeinschaften und Funktionen auf dem Meeresboden nach 26 Jahren.

Nach dem Seerechtsübereinkommen der Vereinten Nationen ist die internationale Staatengemeinschaft verpflichtet, die Meeresumwelt wirksam zu schützen – auch vor schädlichen Auswirkungen des Rohstoffabbaus. Angesichts der erheblichen ökologischen Risiken des Tiefseebergbaus ist derzeit nicht sichergestellt, dass diese Schutzpflichten in der Praxis eingehalten werden können.

Der Tiefseebergbau birgt erhebliche Risiken für empfindliche und bislang kaum erforschte Ökosysteme und kann irreversible Schäden verursachen. Der WWF fordert daher ein weltweites Moratorium, bis ausreichende wissenschaftliche Erkenntnisse vorliegen und eindeutig nachgewiesen ist, dass ein Abbau ohne Beeinträchtigung der Meeresumwelt möglich ist.

Für dieses Ziel konnte bereits breite Unterstützung gewonnen werden: Mehr als 70 Unternehmen – darunter BMW, Samsung, Volvo, Google, Philips und Volkswagen – sprechen sich für eine vorsorgliche Pause aus. Auch auf politischer Ebene wächst der Rückhalt: 43 Staaten, darunter Deutschland, unterstützen ein Moratorium oder eine entsprechende Pause. Zudem haben mehr als 1.000 Wissenschaftler:innen und Meeresexperten:innen einen entsprechenden Aufruf unterzeichnet.

Der WWF setzt sich seit Langem international für diesen Ansatz ein. Nun gilt es, diesen Rückenwind zu nutzen und die Staatengemeinschaft zu weiteren verbindlichen Schritten zu bewegen. Deutschland sollte dabei eine stärkere Rolle einnehmen und sich für eine vorsorgliche Pause einsetzen, bis die ökologischen Risiken eindeutig geklärt sind.

Die steigende Nachfrage nach Metallen und Mineralien muss nicht zulasten der Tiefsee gedeckt werden. Auch wenn Rohstoffe etwa für IT-Technologien oder Elektromobilität benötigt werden, sind die Ressourcen der Tiefsee dafür nicht erforderlich.

Stattdessen gilt es, Rohstoffbedarf zu hinterfragen, zu reduzieren und durch eine konsequente Kreislaufwirtschaft zu minimieren. Eine Kombination aus Innovation, Recycling, Reparatur, längeren Produktlebenszyklen und weiteren Maßnahmen zur Verringerung des Ressourcenverbrauchs kann den Bedarf der Industrie deutlich senken – ohne neue Lebensräume im Meer auszubeuten.

• Unternehmen können auf ressourcenschonendere Beschaffung setzen und Produkte langlebiger, reparierbarer und recyclingfähiger gestalten. Der WWF unterstützt entsprechende Ansätze im Bereich Kreislaufwirtschaft.
• Verbraucher können durch Recycling von Altgeräten, bewussteren Konsum und Information über Materialherkunft einen wichtigen Beitrag leisten. Auch hier unterstützt der WWF entsprechende Initiativen.
• Politik und Wirtschaft können ein weltweites Moratorium für den Tiefseebergbau unterstützen und gleichzeitig den Ausbau der Kreislaufwirtschaft vorantreiben.

Tiefseebergbau wird häufig mit dem Versprechen größerer nationaler Rohstoffunabhängigkeit begründet. Dieses Ziel würde er jedoch kaum erreichen. Statt mehr Sicherheit zu schaffen, könnte er neue Risiken erzeugen – für Meeresökosysteme, für Fischerei als wichtige Nahrungs- und Wirtschaftsgrundlage sowie für die Stabilität internationaler Lieferketten.

Die ökologischen Eingriffe in bislang weitgehend unberührte Lebensräume sind mit erheblichen Unsicherheiten verbunden. Dadurch entstehen zusätzliche wirtschaftliche und politische Risiken, die langfristige Planung erschweren und das Vertrauen in internationale Regelwerke belasten können.

Eine konsequente Kreislaufwirtschaft bietet hier einen nachhaltigeren Weg. Durch Recycling, Reparatur und eine effizientere Nutzung von Rohstoffen lässt sich der Bedarf an Primärrohstoffen deutlich senken. Lieferketten werden dadurch widerstandsfähiger und unabhängiger von neuen Rohstoffquellen und tragen so langfristig zu mehr Stabilität und Versorgungssicherheit bei.