Die Ostsee

Geboren wurde sie als gigantischer Süßwassersee, gespeist aus dem Schmelzwasser vieler abtauender Gletscher, als die letzte Eiszeit zu Ende ging und es wärmer wurde. Vor rund 12.000 Jahren schwappte dann erstmals Meerwasser in die Ostsee (in Mittelschweden), weil der Meeresspiegel anstieg. Später hob sich das von den schweren Gletschern erleichterte Land im Norden und stoppte wieder den salzigen Zustrom aus dem Atlantik.

Erst vor etwa 8.000 Jahren schwemmten erneut salzige Fluten in den riesigen Süßwassersee, diesmal zwischen schwedischem Festland und dänischen Inseln. Dieser schmale Durchbruch zur Nordsee blieb bis heute die einzige Verbindung der Ostsee zum Weltmeer. Genau genommen sind es heute drei: Sie heißen Öresund, Großer Belt und Kleiner Belt. Und weil von dort nur wenig Salzwasser hineinschwappt, schmeckt das Wasser der Ostsee viel weniger salzig als das der Nordsee.

Schweinswale, Seehunde, Ringel- und Kegelrobben gehören zu den größten Tieren in der Ostsee. Sie teilen sich ihren Lebensraum mit etwa 100 verschiedenen Fischarten, darunter Dorsche, Heringe, Hechte, Barsche und Flundern. Am und im Meeresboden und an den großen Steinriffen leben Krebse, Muscheln, Schnecken, Seesterne und Würmer.

Am Meeresboden wachsen in geringer Wassertiefe grüne Seegraswiesen. Braunalgen besiedeln die Steinriffe. Beides sind wichtige Lebensräume für viele Meeresbewohner. Viele Tiere bringen ihre Jungen hier zur Welt. Der Nachwuchs kann sich im Dickicht gut verstecken und Nahrung finden. Seegräser betreiben wie die Pflanzen an Land Photosynthese. Sie nehmen Kohlenstoffdioxid aus dem Wasser auf und produzieren Sauerstoff. Seegraswiesen sind also wichtige Unterwasserspeicher von Kohlendioxid und Hotspots der Artenvielfalt.

Wo Wellen und Strömungen auf Land treffen, entstehen aus angeschwemmtem Sand, Kies und Muscheln Strände. Der Wind weht den Sand landeinwärts. Dieser bleibt zum Beispiel an Pflanzen hängen und häuft sich an. Es bilden sich kleine oder größere Sandhügel, die sich ständig verändern: Dünen. Am Strand und in den Dünen leben verschiedene Tiere. Möwen, Wat- und Wasservögel suchen den Saum nach Nahrung ab: angeschwemmte Muscheln, Schnecken, Krebse und Fische. Viele der Vögel brüten direkt am Strand oder in den Dünen. Ihre Nester bauen sie windgeschützt in Sandkuhlen oder zwischen Pflanzen. Die Pflanzen, die hier wachsen, sind bestens an den teils starken Wind und das salzige Wasser angepasst. Dazu gehören zum Beispiel Strandhafer, Meerkohl und Salzmiere.

Steilküsten haben kaum einen Strandbereich und keine Dünen. Stattdessen dessen erheben sich steile Hänge. Immer wieder brechen Teile der Hänge ab. Die Brandung und der Wind tragen Gestein ab. So verändert sich die Küste ständig.  Vögel wie die Uferschwalbe graben kleine Höhlen in die Küstenwände und bauen dort ihre Nester. Steilküsten bestehen meist aus verschiedenen Erdschichten, die teilweise sehr alt sind. Sie geben spannende Einblicke in die Geschichte der Landschaft – und sind wichtige Rückzugsorte für seltene Tierarten. Die Steilküsten werden auch Kliffe genannt.

Überfischung

In der Ostsee leben immer weniger Fische. Das liegt daran, dass seit vielen Jahrzehnten mehr Fische aus der Ostsee gefangen werden, als nachwachsen können. Man spricht dann von Überfischung. In der Ostsee sind durch die Überfischung viele Speisefische selten geworden. Dazu zählen zum Beispiel Ostseedorsch, Hering, Lachs und Scholle.

Klimakrise

Eine der größten Gefahren für die Lebensräume der Ostsee ist die Klimakrise. Durch die steigenden Temperaturen schmilzt das Eis an den Polen. Dadurch steigt weltweit der Meeresspiegel, auch in der Ostsee. In Zukunft könnten viele Inseln und Küstenbereiche überschwemmt werden und damit wertvolle Lebensräume verloren gehen.

Durch die Klimakrise wird auch das Wasser in der Ostsee immer wärmer. Einige Pflanzen und Tiere reagieren empfindlich auf die Änderung der Wassertemperatur. Wird das Wasser zu warm, sterben zum Beispiel die Seegraswiesen und es wachsen immer mehr Grünalgen.

Verschmutzung

Lange Zeit galt die Ostsee als eines der am meisten verschmutzten Meere der Welt. Über Abwässer und Flüsse gelangen auch heute noch Industrieabfälle, Dünger aus der Landwirtschaft und große Mengen Mikroplastik in die Ostsee. Der Müll und die Giftstoffe bringen das Ökosystem der Ostsee durcheinander und bedrohen ihre Tier- und Pflanzenwelt.

Schifffahrt

Jedes Jahr durchqueren zahlreiche Fähren, Öltanker, Kreuzfahrt- und Containerschiffe die Ostsee. Die Abgase der Schiffe sowie Öl und Chemikalien, die durch Unfälle ins Meer gelangen, verschmutzen die Luft und das Wasser und vergiften Tiere und Pflanzen. Noch dazu stört der Unterwasserlärm der Schiffsmotoren die Tiere. Besonders betroffen sind solche, die sich an Geräuschen orientieren und auf ihr Gehör angewiesen sind, wie zum Beispiel die Schweinswale.

Kegelrobben werden bis zu 2,30 Meter lang und sind damit die größten Raubtiere Deutschlands. Leider wurden sie lange Zeit verfolgt. Außerdem wurde früher viele Umweltgifte in die Ostsee gekippt. Deshalb gab es dort immer weniger Kegelrobben. An der deutschen Ostseeküste waren sie sogar ganz verschwunden.

Um diese letzten Exemplare zu retten, wurden Schutzgebiete eingerichtet und das Robbenjagen verboten. Auch wurde die Ostsee etwas sauberer, weil die Einleitung bestimmter Schmutz- und Giftstoffe verboten wurde.

Deshalb gibt es heute wieder mehr Kegelrobben – rund 30.000 Tiere in der ganzen Ostsee. Auch an der deutschen Ostseeküste kannst du immer öfter Kegelrobben entdecken. Inzwischen leben dort ungefähr 200 bis 300 Tiere.