Die meisten Säugetiere haben Haare und gebären lebende Junge. Diese werden zunächst mit Muttermilch gesäugt. Daher kommt ihr Name "Säugetiere”.
Es sind Tiere, die meist die gleiche Körpertemperatur haben – egal, wie warm oder kalt es um sie herum ist. Meist sind es etwa 37 bis 39 Grad Celsius. Säugetiere atmen durch eine Lunge. Säugetiere, die im Wasser leben, müssen deshalb regelmäßig auftauchen, um Luft zu holen.
Die ersten Säugetiere entwickelten sich vor 200 Millionen Jahren. Heute gibt es fast 6.600 Säugetierarten, die wissenschaftlich bekannt sind: von der Zwergmaus bis zum riesigen Blauwal. Von allen Tierklassen sind Säugetiere am weitesten entwickelt, vor allem ihr Gehirn. Auch wir Menschen sind Säugetiere.