Wo anfangen für mehr Mehrweg?

Seit Jahrzehnten steigen Kunststoffproduktion und -nutzung – und mit ihnen die Verschmutzung der Umwelt durch übermäßige Verwendung, fahrlässige Handhabung und unzureichende Entsorgungs- und Recyclingmöglichkeiten weltweit. Rund 4,8 bis 12,7 Millionen Tonnen Plastik werden jedes Jahr ins Meer eingetragen. Setzen sich die aktuellen Trends fort, wird sich die Plastikmenge in den Ozeanen bis 2050 im Vergleich zu 2020 vervierfachen. Meerestiere verfangen sich in alten Fischernetzen und ersticken oder verhungern, sie fressen Mikroplastik statt Plankton. Schädliche Inhaltsstoffe beeinträchtigen unter anderem ihre Fortpflanzung und Entwicklung. Mit mehr Meeresmüll nehmen auch die negativen Auswirkungen auf die Lebensgrundlagen für Mensch und Tier zu.

Die WWF-Expertin weiß: „Weil ein einfaches Verbot von Kunststoffprodukten ohne die gezielte Förderung von Wiederverwendungssystemen eine Verlagerung hin zu plastikfreien Einweg-Artikeln (etwa aus Papierverpackungen) oder zu vermeintlich wiederverwendbaren Produkten nach sich ziehen kann, ist es unverzichtbar, dem Aufbau von effektiven und effizienten Mehrweg-Systemen besondere Aufmerksamkeit zu schenken.“

Optimierte Mehrweg-Systeme können im Vergleich zu Einweg-Verpackungen den Materialverbrauch enorm reduzieren. Laut einer Studie der Ellen MacArthur Foundation kann der Materialverbrauch zum Beispiel bei Getränkeflaschen oder Körperpflegeprodukten zwischen 45 und 75 Prozent gesenkt werden. Die Verwendung von recycelten Materialien zur Herstellung wiederverwendbarer Produkte anstelle von Neumaterialien kann diesen Fußabdruck weiter reduzieren. Neben der Verringerung der Kunststoffverschmutzung können optimierte Mehrweg-Systeme verschiedene Zusatznutzen für die Umwelt bringen, darunter die Verringerung von Emissionen und Wasserverbrauch. Im großen Umfang können sie auch ökonomisch Vorteile bringen.

„Trotz ihres immensen Potenzials für langfristige ökologische und wirtschaftliche Vorteile wurden Mehrweg-Systeme in den letzten Jahrzehnten in die Nische gedrängt”, berichtet Laura Griestop. „So hatten sie kaum die Möglichkeit, zu wachsen, mit den Optimierungen der Einwegsysteme mitzuhalten und Innovationen hervorzubringen. Hier gibt es also noch Potenziale, die ausgeschöpft werden sollten.”

Alle Getränkearten, die aktuell in Einweg-Plastikflaschen, vorbefüllt und versiegelt, zu erhalten sind, zählen zu dieser Produktgruppe – sowohl im Einzelhandel als auch im Hotel- und Gaststättengewerbe; ganz gleich, ob sie an Ort und Stelle verzehrt oder mitgenommen werden. Die Fachleute schlagen vor, zunächst nicht-milchähnliche, alkoholfreie oder Getränke mit geringerem Alkoholgehalt für ein Mehrweg-System zu priorisieren.

„Die Umstellung auf ein Mehrweg-System ist bei vorher abgefüllten Getränken in Flaschen wohl am leichtesten zu realisieren, weil hierfür schon bewährte Mehrwegsysteme existieren“, schätzt Laura Griestop ein. „Glas- und Kunststoff-Mehrwegflaschen, wie sie bei uns in Deutschland gängig sind, wären ein sinnvoller Ersatz. Auch bei uns im Land ist dabei noch viel Luft nach oben: Um alle Einweg-Plastikflaschen zu ersetzen, müssten wir die Logistik – etwa für Reinigung und Transport – deutlich ausbauen und ausweiten.“

In diese Produktgruppe gehören alle Speisen und Getränke, die frisch abgefüllt in Plastikbehältern zum Mitnehmen verkauft werden – im Einzelhandel, aber auch im Hotel- und Gaststättengewerbe.

„Auch für diese Produktgruppe ist Mehrweg keine ferne Zukunftsvision mehr, sondern bereits ein funktionierendes Geschäftsmodell“, berichtet WWF-Expertin Laura Griestop. „Das zeigen Firmen wie Recup, Vytal, Relevo oder Sykell.” Die Systeme funktionieren für Kund:innen je nach Anbieter entweder mit Pfand oder kostenfrei per Registrierung via App. An den Systemen teilnehmende Gewerbetreibende, Restaurants, aber auch Kantinen und Mensen organisieren die Pfandvergabe, zahlen einen Beitrag pro Befüllung oder schließen ein Abonnement mit einem anbietenden System ab. Die einschlägigen Betriebe sind von den Kund:innen über (Land-)Karten zu finden, die online oder per App verfügbar sind. Die Rückgabe erfolgt in den verschiedenen Ausgabestellen, zum Teil per Automat, während die Reinigung der Behälter je nach System integriert oder optional dazu buchbar ist. Einige Systeme sind digital gestützt und machen eine Auswertung der Nutzung beziehungsweise der Plastikeinsparung leicht möglich.

Diese übergreifende Produktgruppe umfasst Einweg-Plastikbehälter für Lebensmittel und Getränke, die an der Verkaufsstelle abgefüllt und vor Ort verzehrt werden – zum Beispiel bei Veranstaltungen, in Fast-Food-Restaurants oder im Hotel- und Gaststättengewerbe. Die Gruppe umfasst auch Einweg-Plastikartikel wie Strohhalme, Besteck oder Rührstäbchen sowie Einweg-Produkte, die nicht mit Lebensmitteln in Verbindung stehen und bei Veranstaltungen und Unterhaltungsprogrammen zum Einsatz kommen, etwa Armbänder oder Regenponchos.

Laura Griestop stellt fest: „Auch in dieser Produktgruppe gibt es schon erprobte Mehrwegsysteme – ganz einfach Porzellan oder Mehrweg-Plastikverpackungen für den In-House-Verzehr oder Mehrweg-Strohhalme.”

 

4. Versand- und Transportverpackungen für Verbraucher:innen

Einweg-Verpackungen wie Kunststofftüten und -beutel sowie Versandtaschen aus Plastik und mit Luftpolsterfolie – Artikel, die für die Lieferung von Produkten an Endverbraucher:innen verwendet werden –, fallen in diese Produktkategorie. Diese Produktgruppe bezieht sich sowohl auf den elektronischen als auch auf den klassischen Handel.

Für Lieferverpackungen gibt es ebenso bereits nachhaltige Lösungen. Eines der Systeme, das weltweit mehr als 50 Online-Handelsunternehmen nutzen, hat seinen Ursprung in Finnland. Es basiert auf robusten, wiederverwendbaren Versandtaschen in verschiedenen Größen. Im Zuge des Bestellprozesses im Webshop können Kund:innen die Mehrweg-Verpackung auswählen. Ihre Bestellung erhalten Sie dann mit einem vorausbezahlten Rücksendeetikett, das sie nutzen, um die Verpackung zusammengefaltet einfach per Post zurückzusenden. Auch Retouren sind so möglich. Nach Rückgabe der Verpackung wird diese geprüft, gereinigt und aufgearbeitet.

Diese Produktgruppe umfasst Verpackungen, die zum Schutz während des Transports zwischen den Unternehmen in der Lieferkette notwendig sind. Dazu gehören Paletten, Fässer, Kisten, Kisten, (Folien-)Umhüllungen und Bänder.

Ein erfolgreiches Mehrweg-Beispiel stellt Schweden mit seinem Rücknahmesystem für wiederverwendbare Kisten und Paletten in Lebensmittellieferketten dar – ähnlich dem Euro-Paletten-System. Mehr als 1.500 Unternehmen beteiligen sich daran. Die standardisierte Verpackung sorgt für einen besseren Warenfluss und steigert die Effizienz in der gesamten Lieferkette. Dabei befüllen die Hersteller:innen die Kisten und Paletten und senden diese an den Großhändler, der sie wiederum weiter an den Einzelhandel liefert. Die Einzelhandelsunternehmen leeren die Einheiten und geben sie an den Großhändler zurück. Vor dort gehen die Paletten wie Kisten zur Qualitätskontrolle und zur Reinigung. Dann sind sie wieder einsatzbereit.

„Auch in Deutschland gibt es Initiativen, etwa Mehrweg-Pflanzenablagen Obst- und Gemüsekisten oder Transportkisten für frisches Fleisch”, weiß WWF-Expertin Laura Griestop zu berichten.

Der Übergang von Einweg- zu Mehrweg-Systemen in sinnvollem Umfang ist ein Gemeinschaftsprojekt, bei dem Politik, Wirtschaft und Verbraucher:innern an einem Strang ziehen müssen. Gibt es keine gesetzlichen Maßnahmen, ist dieser Wandel eine große Herausforderung. Schließlich wurden die Prozesse in den Lieferketten, die auf Einwegverpackungs-Systemen basieren, über Jahre hinweg optimiert, es gibt keine Anreize für einen Wechsel. Indes ist die Einführung von Mehrweg-Systemen in großem Maßstab mit erheblichen Investitionskosten verbunden. Ein globaler UN-Vertrag kann den Wandel deshalb weiter, schneller und effizienter vorantreiben, als es die Länder im Alleingang tun könnten.

Im Erstentwurf des globalen Plastikabkommens ist das Ziel, die Wiederverwendung (Reuse) zu steigern, mit sehr unterschiedlichen Konzepten verknüpft – neben Mehrweg stehen im gleichen Abschnitt zum Beispiel „Recycling“, „Reparatur“ oder „Instandsetzung“. Diese Konzepte sind nur bedingt vergleichbar. Umso wichtiger sind klare, einheitliche Definitionen im Vertrag. Sie sind entscheidend, um einen globalen Standard festzulegen sowie eine einheitliche Anwendung und Auslegung in allen Ländern und Bereichen zu gewährleisten.

2. Einheitliche und verbindliche Ziele

Das globale Plastikabkommen sollte die unterzeichnenden Staaten verpflichten, zeitlich festgelegte Ziele für die Einführung von Mehrweg-Systemen einzuhalten. Der WWF schlägt vor, insbesondere für die fünf Produktgruppen mit hohem Mehrweg-Potential Mindestziele zu formulieren.

Eine Liste von möglichen Maßnahmen soll die Länder unterstützen, die Mehrweg-Ziele zu erreichen – darunter beispielsweise Kriterien für funktionierende Mehrweg-Systeme, verbindliche Anforderungen an die Wiederverwendbarkeit von Produkten oder wirtschaftliche Instrumente wie Gebühren oder Subventionen, um Anreize für Änderungen in der Lieferkette und im Verbraucherverhalten zu schaffen.

Ehrgeizige, aber erreichbare Ziele, die nachgehalten werden, ermöglichen auch, zu beurteilen, ob Fortschritte erzielt werden.

Mindestanforderungen sind von entscheidender Bedeutung, weil sie eine Untergrenze festlegen und sicherstellen, dass alle Mehrweg-Initiativen grundlegende Standards mit Blick auf Umweltverträglichkeit, Sicherheit und Nachhaltigkeit erfüllen. Gleichzeitig tragen sie dazu bei, zum Beispiel „Greenwashing“ vorzubeugen.

Laura Griestop erläutert: „Die Mindestanforderungen müssen sich sowohl auf die Produkte – beispielsweise ihre Lebensdauer – als auch auf die Systeme – etwa die nötige Infrastruktur zur Verteilung, Reinigung und Rücknahme oder die Rücklaufquoten – erstrecken.“ Im Vertrag sollten sie durch Leitlinien ergänzt werden, die auf den Erfahrungen mit bestehenden Wiederverwendungsstandards aufbauen.

Leitlinien und Musterbeispiele können den Mitgliedstaaten als Orientierung dienen, um effektive Mehrweg-Maßnahmen einzuführen, ohne dass strenge Normen erforderlich sind. Das ermöglicht es den Ländern, ihre Strategien an die spezifischen Gegebenheiten anzupassen und sich gleichzeitig an den allgemeinen Zielen des Vertrags zu auszurichten. „Denn eine Einheitslösung für die Wiederverwendung von Produkten gibt es nicht“, resümiert die Expertin.