Nachhaltigkeitsprobleme im Palmölsektor

Weltweit wurden 2017 auf über 18,7 Millionen Hektar Ölpalmen angebaut, was einer Verdreifachung seit 1990 entspricht. Palmöl benötigt damit aktuell weniger als 7 Prozent der globalen Ackerfläche für Ölsaaten und deckt mit 76,1 Millionen Tonnen produzierten Palmöls und 8,81 Millionen Tonnen Palmkernöls 39 Prozent der weltweiten Nachfrage nach Pflanzenöl.

71 Prozent der Gesamtproduktion werden exportiert. Allerdings existieren regionale Unterschiede, während Indonesien und Malaysia große Teile ihres Palmöls exportieren, produzieren Afrika und Südamerika eher für den lokalen Markt. Afrika importiert sogar Palmöl, da der Kontinent seinen Eigenbedarf nicht selbst decken kann. Beim Blick auf den Export wird oft vergessen, dass Indonesien, gefolgt von Indien, beim Konsum die Rangliste anführt. Dort wird Palmöl – als heimisches Öl - traditionell zum Kochen, Braten und Frittieren genutzt.

Etwa 75 Prozent des weltweit produzierten Palmöls wird direkt oder indirekt als Nahrungsmittel verwendet, d.h. auch in verarbeiteten Produkten wie Margarinen und Schokoladenaufstrichen, Wurstwaren und Backwaren. Dazu wird es in der Futtermittelproduktion eingesetzt und landet in den Trögen von Geflügel, Schweinen und Rindern. Eine erhebliche Menge wird für Kerzen verwendet und es wird genutzt, um Altpapier zu entfärben, um Pflanzenschutzmittel herzustellen oder sogenannte Liquids für E-Zigaretten, Kunststoffe, Farben und Lacke zu produzieren. Palmkernöl findet sich in industriellen Anwendungen, in der Reinigungs- und Kosmetikindustrie in Tensiden, Emulgatoren, Emulsionen oder Glycerin.  

Der Anbau von Ölpalmen geht leider immer wieder und immer noch mit Menschenrechtsverletzungen sowie sozialen Missständen auf den Plantagen oder Landkonflikten einher. Rodung von Wäldern und die Zerstörung von wertvollen natürlichen Lebensräumen haben zum Rückgang der Artenvielfalt geführt. Betroffen sind auch bedrohte Arten wie Orang-Utans, Gibbons und Tiger. Pestizide belasten Mensch und Natur, und durch Rodungen und das Trockenlegen von Torfböden entweichen große Mengen an CO2. Allerdings ist die Palmölproduktion auch eine wichtige Einnahmequelle für die Bevölkerung in den Produktionsländern.  

Der Anbau von Ölpalmen findet in vielen unterschiedlichen Systemen und Formen statt – von industrieller Monokultur bis zur kleinbäuerlichen Subsistenzwirtschaft.   

Kleinbäuerinnen und Kleinbauern nutzen traditionell eher alternative Anbaumethoden, wie beispielsweise die Produktion in Agroforstsystemen. Diese weisen im Vergleich zu den herkömmlichen Monokulturen mehr Artenreichtum auf den Plantagen auf. Sie haben großes Potenzial, ihre Erträge auf der vorhandenen Fläche zu steigern und können zu einer umweltfreundlichen Produktion beitragen.

Die Erträge, die aus der Ölpalme gewonnen werden können, liegen im globalen Durchschnitt bei 3,5 bis 4 Tonnen pro Hektar und Jahr. Neben dem niedrigen Preis - der allerdings oft auch Kosten von Natur und Menschen vor Ort geht - ist der hohe Flächenertrag der Ölpalme ein Argument für die Nutzung von Palmöl und gegen die Substitution mit anderen Ölen. 

So würde eine Substitution mit Rapsöl das Dreifache der Fläche benötigen, Kokos beinahe fünfmal so viel, und um die gleiche Menge Sojaöl zu produzieren bräuchte man siebenmal die Fläche, die für Palmöl beansprucht wird. Selbst bei einem Vergleich mit national höheren Hektarerträgen (beispielsweise liegt der Rapsertrag pro Hektar in Deutschland höher als im globalen Durchschnitt) bleibt der Vorsprung erhalten.

Berechnungen zu Möglichkeiten einer regionalen Palmölsubstitution beinhalten dabei auch Nachfrage-Reduzierungen auf der Konsumseite. Eine Verringerung des Fleischkonsums sowie von Fertigprodukten, verstärkter Konsum frischer Lebensmittel, Vermeidung von Lebensmittelabfällen und ein umweltfreundlicher Verkehr ohne Verwendung von Biodiesel oder Biokerosin auf Basis von Palmöl sind notwendig, um die globalen Probleme in den Griff zu bekommen.