Tiger: Größte Raubkatze der Erde ist bedroht

2009 konnten weltweit nur noch etwa 3.200 der majestätischen Großkatzen gezählt werden. Die Wende brachte erst der Tigergipfel im russischen St. Petersburg im November 2010. Damals verpflichteten sich die Regierungsvertreter der 13 Tigerstaaten, die Zahl der freilebenden Tiger bis 2022, dem nächsten Jahr des Tigers, zu verdoppeln. „Tx2“ – Tiger mal zwei – war beschlossen.

Seitdem steigen die Zahlen der freilebenden Tiger wieder an. Aber leider nicht in allen Ländern – die Art gilt nach wie vor als “stark gefährdet”. Dass heute wieder mehr Tiger in freier Wildbahn leben, ist insbesondere dem erfolgreichen Tigerschutz in Nepal, Indien, Bhutan und Russland zu verdanken.

Wer an Tiger denkt, hat sofort ein Bild im Kopf: eine große Raubkatze mit eindrucksvollem Kopf, orangenem Fell und Streifen. Die Streifen der Tiger dienen zur Tarnung im dichten Unterholz – und sie sind so individuell wie ein menschlicher Fingerabdruck. Mit ihrer Hilfe können Forscher:innen Tiere, zum Beispiel auf Kamerafallen-Aufnahmen, eindeutig identifizieren.

Tiger besiedeln die tropischen Wälder Südostasiens, die Laubwälder und Mangrovenwälder Südasiens, dichtes und hohes Gras am Fuße des Himalajas sowie die Nadel- und Birkenwälder des Russischen Fernen Ostens. In ihrem Lebensraum stehen sie an der Spitze der Nahrungskette und spielen eine wichtige Rolle im Ökosystem: Sie halten die Bestände von Pflanzenfressern in Schach, die wiederum Einfluss auf die Vegetation haben. Werden die Tiger ausgerottet, verändert sich das gesamte Ökosystem.

Tiger sind stark gefärdet. Hauptursache für ihr Verschwinden ist der dramatische Verlust ihres Lebensraums: Fast 93 Prozent davon wurde in den vergangenen 100 Jahren vernichtet, 40 Prozent davon allein in den Jahren 2000 bis 2010. Den Tieren fehlen wichtige Rückzugsgebiete, in denen sie genug Nahrung und Artgenossen für die Fortpflanzung finden. Manche Tigergebiete existieren nur noch als kleine, isolierte Inseln, die keinen Raum zum Wandern und Besiedeln neuer Reviere lassen.

Hinzu kommen Wilderer, die erbarmungslos Jagd auf Tiger machen. Der illegale Handel mit lebenden Tigern, ihrem Fell und mit Tiger-Teilen, denen in der Traditionellen Chinesischen Medizin Heilkräfte nachgesagt werden, sind Gründe dafür. Aber auch in Vergnügungsparks und sogar privaten Haushalten landen immer wieder Tiger. Mit aberwitzigen Konsequenzen: In amerikanischen Haushalten leben mehr Tiger als in freier Wildbahn.