Weil die wachsende Nutzung von Palmöl zur Rodung tropischer Wälder beiträgt, hat der WWF 2004 den Roundtable on Sustainable Palm Oil (RSPO) ins Leben gerufen. Die Mitglieder sind auf verschiedene Weise in die Palmölproduktion involviert oder von ihr betroffen: Palmöl-Produzenten, Kleinbauern, Händler, Konsumgüterhersteller, Banken sowie Nichtregierungs-organisationen wie der WWF und Oxfam. Ziel des Runden Tisches ist es, möglichst viele zur Einhaltung der Standards zu bewegen. Der RSPO ist heute der am weitesten verbreitete Standard im Palmöl-Sektor. 14,50 Mio. t Palmöl, das entspricht 19 % der globalen Produktion, sind nach ihm zertifiziert. Insgesamt hat er 4335 Mitglieder (2019) entlang der gesamten Lieferkette.
Der RSPO ist also kein Öko-Label. Er signalisiert, dass auf den Plantagen freiwillig mehr für Naturschutz und Menschenrechte getan wird als gesetzlich vorgeschrieben. Was zunächst nach nicht viel klingt, ist in Entwicklungs- und Schwellenländern wie Indonesien und Malaysia ein wichtiger erster Schritt.
Die Produktion von Bio-Palmöl macht aktuell nur einen Anteil von etwa 0,02 -0,03 % des weltweit produzierten Öls aus.
Außerdem wurden die ökologischen und sozialen Anforderungen 2018 in einem öffentlichen Konsultationsprozess überarbeitet. Zu den verstärkten Kriterien gehören:
Der WWF setzt als Mitglied des Runden Tisches auf den kritischen Dialog mit Unternehmen aus der Palmölindustrie. Der Gedanke dahinter: Die am Problem Beteiligten müssen mithelfen, Lösungen zu entwickeln. Die Mitgliedschaft im RSPO allein belegt kein verantwortungsvolles Handeln. Dafür muss ein Unternehmen zertifiziertes Palmöl produzieren oder kaufen. Dennoch ist klar: Am Runden Tisch vertritt jedes Mitglied seine eigenen Interessen. Der WWF versucht, möglichst viel für die Natur zu erreichen, andere Mitglieder wollen möglichst viel Ertrag pro Hektar oder mehr Gewinn.
Der RSPO wird von verschiedenen Umweltorganisationen kritisiert. Er sei zu schwach, um Regenwaldrodungen zu verhindern. Außerdem wird einigen Mitgliedern vorgeworfen, nur einzelne Vorzeigeplantagen nach den Standards zu zertifizieren, während sie an anderen Orten gegen RSPO-Kriterien verstoßen. Klar ist, dass die Kriterien des RSPO verschärft werden müssen. Dafür setzt sich der WWF intensiv ein. Einige wenige Unternehmen gehen weiter und erzeugen ihr Palmöl beispielsweise nach Biostandard in Kombination mit den RSPO-Kriterien oder nach den strengeren POIG-Kriterien (www.poig.org)
Ein Allheilmittel ist weder der RSPO noch ein anderes Zertifizierungssystem. Er allein kann die Entwaldung in den Tropen nicht stoppen. Dazu braucht es die richtigen Gesetzgebungen, Landnutzungskonzepte und die Ausweisung von Schutzgebieten.
Leider sind – trotz jahrzehntelanger Bemühungen – viele Versprechen von Unternehmen bis heute nicht umgesetzt worden. Die weltweiten Probleme bei der Produktion von Palmöl sind mit freiwilligen Zertifizierungssystemen und Initiativen nicht zu bewältigen.
Da Unternehmen freiwillig nicht ganzheitlich umlenken, fordert der WWF gemeinsam mit anderen ein Lieferkettengesetz (https://lieferkettengesetz.de/) für Deutschland und die EU, das Unternehmen zur Achtung von Umweltstandards und Menschenrechten in ihren Wertschöpfungsketten verpflichtet und damit Wälder und andere artenreiche Ökosysteme schützt.
"Es gibt viele positive Beispiele für zertifizierte Plantagen von Kleinbauern, die mit wenig oder ganz ohne chemischen Pflanzenschutz und Dünger arbeiten und gute Erträge erzielen. Das für mich größere Problem sind die Produzenten, die weiter machen wie zuvor. Und das ist leider nach wie vor die Mehrheit, denn nur 19 % der weltweiten Palmöl-Produktion ist zertifiziert. Deswegen setzt sich der WWF dafür ein, dass der Anteil an zertifiziertem Palmöl erhöht wird. Da uns die letzten Jahre gezeigt haben, dass nur einige Unternehmen daran mitarbeiten, benötigen wir dringend politische Vorgaben, damit importiertes Palmöl und auch andere Agrarrohstoffe strenge ökologische und soziale Kriterien erfüllen müssen."
sagt Ilka Petersen, Referentin Landwirtschaft & Landnutzungswandel
Auf der Ölspur 
Palmöl: Segen oder Fluch?