Süß für uns, bitter für den Wald

Die Ursachen liegen im problematischen System des konventionellen Kakaoanbaus. Viele Kakaoplantagen sind bereits sehr alt und die Bäume tragen deutlich weniger Früchte als möglich wäre. Gleichzeitig wird der Großteil des Kakaos in Monokultur angebaut. Das schwächt die Böden, macht die Plantagen anfällig für Krankheiten und verringert die Erträge langfristig.

Hinzu kommt: Viele Bäuer:innen besitzen keine gesicherten Landrechte. Für sie lohnt es sich daher oft nicht, langfristig in nachhaltigere Anbaumethoden zu investieren.

Wenn die alten Bäume kaum noch Früchte tragen, bleibt vielen Kleinbäuer:innen nur eine Möglichkeit: Sie ziehen weiter und erschließen neue Flächen – oft durch Brandrodung im Wald.

Die Folgen sind gravierend. Mit jedem abgeholzten Waldstück verschwindet Lebensraum für unzählige Arten wie Vögel, Fledermäuse, Insekten, aber auch Säugetiere. Gleichzeitig verschlechtert der routinemäßige Einsatz von Pestiziden die Bodenqualität und reduziert die natürlichen Feinde von Schädlingen. Auch die Biodiversität in nahegelegenen Gewässern wird beeinträchtigt.

Seit dem Jahr 2000 ist der Kakaoanbau für mehr als 60 Prozent der durch Agrarrohstoffe verursachten Waldverluste in Côte d’Ivoire, Ghana und Kamerun verantwortlich.

Dieses Muster zeigt sich inzwischen auch in anderen Ländern. Besonders deutlich wird das in Liberia. Das Land beherbergt rund 50 Prozent des Oberguineischen Regenwalds. Doch der Waldverlust nimmt bereits alarmierende Ausmaße an. Zwischen 2021 und 2024 gingen 2,52 Millionen Hektar Baumfläche verloren. Schon heute lassen sich etwa 15 Prozent dieser Entwaldung auf den Kakaoanbau zurückführen.

Ein wichtiger Treiber ist die Migration von Bäuer:innen aus Nachbarländern, insbesondere von Bäuer:innen aus Burkina Faso. Viele von ihnen hatten sich zuvor in der Côte d’Ivoire angesiedelt, doch die erschöpften Böden bieten ihnen dort kein Einkommen mehr. In Liberia suchen sie nun nach neuem Land.

Der WWF warnt: Liberia steht kurz davor, seine Naturschätze auf ebenso dramatische Weise zu verlieren wie Côte d’Ivoire. Dort sind in den vergangenen sechs Jahrzehnten bereits 94 Prozent der Wälder verschwunden.

Im Kongobecken zeigt sich eine ähnliche Entwicklung. Der zweitgrößte Regenwald der Erde galt lange als stabil. Doch inzwischen nimmt auch hier der Druck zu.

Allein im Jahr 2023 wurden in Kamerun 103.000 Hektar Primärwald gerodet – so viel wie noch nie zuvor. Viele der betroffenen Gebiete überschneiden sich genau mit Regionen, die besonders gut für den Kakaoanbau geeignet sind.

Das ist besonders problematisch, weil das Kongobecken zu den artenreichsten Regionen der Erde gehört. Jede fünfte bekannte Art lebt hier, darunter Waldelefanten, Menschenaffen und zahlreiche einzigartige Pflanzenarten. Eine Zerstörung dieser Wälder hätte daher weitreichende Folgen auch für das Klima.

Neben den ökologischen Ursachen spielen auch soziale Faktoren eine große Rolle. Die Preise, die Bäuer:innen für ihre Kakaobohnen erhalten, sind häufig nicht existenzsichernd und schwanken stark. Von dem Preis, den wir im Supermarkt für eine Tafel Schokolade bezahlen, kommen bei den Produzent:innen oft nur wenige Cent an.

Viele Familien sind deshalb darauf angewiesen, dass ihre Kinder auf den Plantagen mitarbeiten – teilweise in schweren Formen von Kinderarbeit.

Durch den Anbau in Monokultur ist Kakao außerdem oft die Haupteinnahmequelle. Fallen die Preise oder fällt die Ernte schlecht aus, verlieren Familien teilweise ihre gesamte Lebensgrundlage. Gleichzeitig werden die Bohnen meist exportiert und im Ausland weiterverarbeitet, sodass nur wenig Wertschöpfung in den Anbauländern bleibt.

Solange die Zerstörung von Wäldern der billigste Weg zum Profit ist, werden einzelne Nachhaltigkeitsinitiativen diese Entwicklung kaum stoppen können. Der WWF fordert daher eine grundlegende Transformation des Kakaosektors.

Auch Verbraucher:innen können dazu beitragen, dass Schokolade nachhaltiger wird. Nachhaltigkeitslabels können beim Einkauf eine erste Orientierung bieten. Sie bieten zwar keine hundertprozentige Garantie für faire Bedingungen und Ressourcenschutz, doch Siegel wie GEPA, Fairtrade oder Bio-Standards wie „Naturland Fair“ haben soziale und ökologische Kriterien entwickelt und können Orientierung bieten.

Eine weitere Möglichkeit ist, Produkte von Initiativen zu unterstützen, bei denen ein großer Teil der Wertschöpfung im Ursprungsland bleibt – also Schokolade, die direkt in den Anbauländern hergestellt wird, etwa von Unternehmen wie Fairafric in Ghana oder Paccari in Ecuador.