Zurück bei den Amazonas-Flussdelfinen

Wie fast überall auf der Welt wurde die Arbeit im Naturschutz auch in Kolumbien durch die Einschränkungen aufgrund der Covid-19-Pandemie erheblich erschwert – besonders betroffen: die Feldarbeit, also das Forschen vor Ort. Ein Jahr ist vergangen, seit Wissenschaftler:innen sich das letzte Mal in den Amazonas begeben haben, um die Population der Flussdelfine zu erforschen.

Die „Expedition Guavaire 2021“ bereitete dem ein Ende und führte die Wissenschaftler:innen auf einen ganz besonderen Abschnitt des Guaviare-Flusses, der aufgrund des bewaffneten Konflikts in Kolumbien jahrzehntelang für die Wissenschaft tabu war.

Auf 410 Kilometern zwischen der Stadt Inírida und der Gemeinde Barranco Mina wollten die Forscher:innen Erkenntnisse darüber erlangen, wie sich die so wichtige Region des Amazonas-Bioms in den vergangenen Monaten entwickelt hat.

Eine große Gefahr – nicht nur für die Amazonas-Flussdelfine – ist der illegale Goldabbau, bei dem große Mengen Quecksilber in die Flüsse gelangt. Um die Quecksilber-Belastung bei Flussdelfinen und Fischen im Guaviare zu messen, nahmen die Forscher:innen daher Gewebeproben vom besenderten Flussdelfin-Weibchen, von seinem Kalb sowie von 72 Fischen verschiedener Arten.

Flussdelfine sind ein hervorragender Indikator für die Gesundheit eines Flusssystems, denn sie stehen am Ende der Nahrungskette – genau wie der Mensch. Quecksilber, das bei der Goldsuche eingesetzt wird, gelangt in großen Mengen in den Fluss und wird über die Nahrungskette von den Flussdelfinen aufgenommen – auch von Menschen. Quecksilber ist ein starkes Nervengift; es besteht nicht nur Gefahr für die Flussdelfine, sondern auch für die Menschen, die am und vom Fluss leben.

Die Analyse der bei der Expedition gesammelten Daten soll helfen besser zu verstehen, wie sich das Quecksilber auf die lokalen Gemeinden und Ökosysteme auswirkt. Die Wissenschaftler:innen leisten damit einen wichtigen Beitrag für ein Überwachungsprogramm, das die lokale Umweltbehörde (CDA) ins Leben gerufen hat. Im Rahmen dieses Programms soll die Quecksilber-Konzentration in Sedimenten, im Wasser und in Fischen gemessen werden, um entsprechende Maßnahmen ergreifen zu können.