Ein Himmel voller Schmetterlinge

Mehr als 4.000 Kilometer legen die Monarchfalter auf ihrer Reise nach Mexiko zum Teil zurück. Sie dauert so lange, dass es mehrere Generationen der Falter braucht, die nur wenige Wochen leben, bis die gesamte Population die Reise hinter sich gebracht hat.

Wie genau die Schmetterlinge ihr Ziel finden, ist bis heute nicht vollständig erforscht. Gut dokumentiert ist hingegen, wie es um ihre Bestände steht.

Seit 1993 führt der WWF Mexiko gemeinsam mit indigenen Partner:innen jährliche Bestandsaufnahmen durch. Einzelne Tiere werden dabei nicht gezählt – das wäre angesichts der riesigen Schwärme kaum möglich. Stattdessen messen Naturschützer:innen die Waldfläche, auf der sich die Tiere niederlassen. Sie verteilen sich dabei auf mehrere kleine Waldgebiete.

Die Zahlen der Saison 2025/2026 stimmen vorsichtig optimistisch: Nachdem die Bestände in der Saison 2013/2014 einen historischen Tiefstand erreicht hatten, belegten die Monarchfalter zuletzt wieder insgesamt 2,93 Hektar Waldfläche – ein Plus von 64 Prozent gegenüber dem Vorjahr. Es ist die zweite Saison in Folge, in der die Naturschützer:innen einen Anstieg registrieren.

Das signalisiert zwar eine spürbare Erholung, doch die Population bleibt fragil, denn der langfristige Trend zeigt leider weiterhin nach unten.

Vor allem der intensive Einsatz von Herbiziden in der Landwirtschaft und Veränderungen in der Landnutzung setzen den Monarchfaltern zu. Oder besser: der Seidenpflanze – einer Pflanzengattung, die für die Schmetterlinge überlebenswichtig ist. Die Weibchen legen ihre Eier ausschließlich auf ihren Blättern ab. Dort finden die Raupen Nahrung und sind zugleich besser vor Fressfeinden geschützt. Gibt es weniger dieser Pflanzen, fehlt den Schmetterlingen ihre Kinderstube.

Hinzu kommt die Erderhitzung, die die fein abgestimmten Abläufe der Natur durcheinanderbringt. Verschobene Blütezeiten können dazu führen, dass sich auch die Migration verändert oder die Falter ihre Rast- und Nahrungsgebiete zu früh oder zu spät erreichen. Gleichzeitig nehmen Dürren, Stürme sowie ungewöhnliche Kälte- und Hitzeperioden zu – Ereignisse, die die Sterblichkeit der Tiere direkt erhöhen.