„Danke, Orang-Utan“

„Ich hätte nicht gedacht, dass Orang-Utans Potential für den Tourismus hätten,“ erzählt Sodik. „Der WWF brachte uns 2008 auf diese Idee, der das ganze Dorf zunächst sehr skeptisch gegenüberstand. Doch schließlich überzeugten sie uns und 2010 begannen wir mit dem Aufbau eines Tourismusprogramms. Wir gründeten die ‚Kaban Mayas‘, die ‚Freunde der Organ-Utans‘.“

„Im ersten Jahr begannen wir damit, das Verhalten der Orang-Utans zu beobachten, uns mit ihren Gewohnheiten vertraut zu machen, die Nahrungsbäume zu markieren und Wanderwege zu kartieren,“ schildert Sodik. „Wir überzeugten immer mehr Menschen im Dorf davon, dass Orang-Utans den Menschen Nutzen bringen können – direkten und indirekten.“

Doch inzwischen trägt das Programm Früchte: „Im Jahr 2019 besuchten mehr als 400 Touristen unseren Ort. Wir profitieren jetzt unmittelbar vom Orang-Utan-Ökotourismus.

„Natürlich läuft es nicht immer gut und es gibt auch schlechte Tage. Es gab Zeiten, in denen wir keinen Orang-Utan finden konnten: als der Fruchtstand in einem Wald auf der anderen Seite des Sees größer war als auf unserer Seite zogen die Orang-Utans dort hin“, erklärt Sodik.

Und noch andere Probleme gibt es, mit denen sich die Freunde der Orang-Utans konfrontiert sehen: „Wir haben Angst, dass eines Tages Wilderer kommen und die Orang-Utans jagen. Wir befürchten auch, dass eines Tages Unternehmen unseren Wald mit Plantagen umzingeln werden“, so Sodik.

„Die größte Herausforderung war jedoch COVID-19. Die Reisebeschränkungen haben zu sinkenden Einnahmen geführt – es kamen keine Gäste. Wir waren gezwungen, uns wegen der Pandemie zu isolieren und keine Gäste aufzunehmen. Das ging Monate lang so.“ Mittlerweile finden wieder die ersten Touristen den Weg nach Melemba.