Schutzgebiete im Kaukasus – Naturschätze bewahren

In den vergangenen Jahren wurden im Kaukasus mehr als eine Million Hektar Fläche als Schutzgebiete neu ausgewiesen oder bestehende Schutzgebiete erweitert, viele davon mit direkter Beteiligung und Unterstützung des WWF. Damit erhöht sich die Gesamtfläche der Schutzgebiete im Kaukasus auf rund sechs Millionen Hektar – eine Fläche so groß wie Nordrhein-Westfalen und Mecklenburg-Vorpommern zusammen. Das sind mehr als zehn Prozent der Gesamtfläche der Ökoregion.

Aber nicht nur der Ausbau des Schutzgebietsnetzes, sondern auch die Verbesserung des Schutzgebietsmanagements ist ein wichtiges Instrument der ökoregionalen Naturschutzarbeit. So hat der WWF die zuständigen Behörden bei der Erstellung und Umsetzung von Managementplänen für zahlreiche Schutzgebiete unterstützt. Darüber hinaus wurden in den vergangenen Jahren auch Wildhüter:innen geschult und ausgerüstet, z.B. mit Ferngläsern und Funkgeräten.

Die Aufgaben von Schutzgebieten sind vielfältig. In erster Linie sollen sie Ökosysteme mit ihren Tier- und Pflanzenarten langfristig vor menschlichen Einflüssen schützen und ihren natürlichen Reichtum bewahren. Sie sind somit Refugien, Rückzugsgebiete für und 8.000 verschiedene Tier- und Pflanzenarten, darunter viele heimische Arten des Kaukasus, die zum Teil ausschließlich hier vorkommen. Darüber hinaus wurden einige Schutzgebiete aufgrund ihrer internationalen Bedeutung als Rastgebiete für Zugvogelarten (RAMSAR) ausgewiesen.

Die atemberaubende Wildnis des Kaukasus gewinnt aber auch zunehmend an touristischem Interesse – sowohl bei der einheimischen Bevölkerung als auch bei internationalen Tourist:innen. Um diesen Bedürfnissen gerecht zu werden, fördert der WWF mit seinen Partner:innen einen sanften Tourismus, der die Naturschutzziele nicht beeinträchtigt. Nachhaltiger Tourismus kombiniert Artenschutz mit der Möglichkeit für Besucher:innen, die einzigartige Natur des Südkaukasus kennen zu lernen. Der Tourismus schafft dringend benötigte Arbeitsplätze in der Region und bietet der Bevölkerung eine wirtschaftliche Zukunft – ohne die Natur zu zerstören.

Darüber hinaus leisten die Schutzgebiete mit ihrer Infrastruktur wie Informationszentren, Vogelbeobachtungstürmen, ausgewiesenen Picknick- und Campingplätzen in den Nationalparks einen wichtigen Beitrag zur Umweltbildung und zur Sensibilisierung der Bevölkerung für die Belange des Naturschutzes.

Schutzgebiete sind oft isoliert, fragmentiert oder die geschützten Lebensräume sind zu klein für Arten mit großen Streifgebieten. Ein Beispiel dafür ist der Persische Leopard. Das bedeutet, dass die dort lebenden Tiere nicht immer gefahrlos zwischen den Schutzgebieten wandern können. Dadurch besteht die Gefahr einer Verinselung der Wildpopulationen und letztlich einer bestandsgefährdenden Inzucht.

Um diese Situation zu verbessern, hat der WWF gemeinsam mit der KfW-Bankengruppe ein vom Bundesministerium für wirtschaftliche Zusammenarbeit finanziertes, langfristiges Programm zur Förderung von Ökokorridoren im Südkaukasus ins Leben gerufen: den Ecoregional Corridor Fund (ECF). Das Programm trägt dazu bei, Naturschutzgebiete miteinander zu verbinden. Dies geschieht durch die Förderung ökologisch nachhaltiger Landnutzungsformen in den ausgewählten Korridoren.

Die Maßnahmen des ECF tragen damit zur Verbesserung der Lebensbedingungen der lokalen Landbevölkerung und zur Vernetzung von Lebensräumen zwischen Schutzgebieten für Wildarten wie den Persischen Leoparden bei.