Brückenbau zum Schutz der Tansania-Stummelaffen

Ein ausgedehnter Urwald erstreckte sich einst entlang der gesamten Küste Ostafrikas: Er reichte vom südlichen Somalia über Kenia und Tansania bis nach Mosambik.

Durch den Druck von Landwirtschaft, Bergbau und Siedlungen schrumpften die Küstenwälder jedoch Stück für Stück. Heute sind nur noch isolierte Waldinseln übrig – und diese sind wertvolle Rückzugsgebiete für seltene und vom Aussterben bedrohte Arten, darunter die Tansania-Stummelaffen (Colobus angolensis palliatus), eine Unterart der Colobus-Affen.

Insbesondere gilt dies für die Kaya-Wälder im Südosten Kenias: Sie sind für den Schutz der letzten etwa 3.000 bis 5.000 in Kenia heimischen Tansania-Stummelaffen besonders wichtig. Einst waren die Primaten in ganz Kenia heimisch, doch inzwischen sind sie im Rest des Landes ausgerottet.

Der Tansania-Stummelaffe ist außerdem eine Indikatorart: Er braucht heimische Baumarten zum Leben und ausreichend große oder miteinander verbundene Waldgebiete. Wo der Colobus angolensis palliatus noch vorkommt, ist das Ökosystem noch funktionsfähig – ein wichtiger Hinweis dafür, dass es dort auch um weitere Arten gut bestellt ist.

Colobus Conservation wurde 1997 gegründet als Reaktion auf den Aufschrei von Anwohner:innen über die hohe Zahl von getöteten Colobus-Affen einer stark befahrenen Küstenstraße.

Als Waldbewohner sind die Colobus-Affen von der Zerschneidung ihres Lebensraums, zum Beispiel durch Straßen, besonders betroffen. Beim Versuch, von einer Waldinsel zur nächsten zu gelangen, um Nahrung oder Schutz zu suchen, werden sie Opfer des Straßenverkehrs oder kommen durch Stromschläge zu Tode, da sie die Kabel der Stromtrassen zur Fortbewegung nutzen. Mehr als 80 Prozent der registrierten Stromschläge bei Primaten sind tödlich. Und je mehr Bäume abgeholzt werden, desto mehr Primaten nutzen die Stromleitungen, denn die Fortbewegung auf dem Boden ist für sie sehr energieaufwändig und setzt sie Fressfeinden aus.

Auf Basis dieser Beobachtung hat Colobus Conservation sogenannte Colobridges entwickelt: Brücken aus dickem Kabel, das mit PVC-Rohren und Gummischläuchen ummantelt ist. Ihr Aussehen ähnelt waagrechten Strickleitern, sie sind jedoch robuster.

Die Colobridges sind so gebaut, dass sie auf beiden Seiten der Straße von Baum zu Baum führen. Sie ermöglichen nicht nur den Tansania-Stummelaffen eine sichere Überquerung der Straße, sondern auch anderen Baumbewohnern wie der Hilgerts Grünmeerkatze (Chlorocebus pygerythrus hilgerti), der Weißkehlmeerkatze (Ceropithecus mitis albogularis), Buschbabys und Eichhörnchen; und auch Paviane haben gelernt sie zur sicheren Querung zu nutzen.

Derzeit gibt es 39 Colobridges entlang jener Küstenstraße (Stand Mai 2025), die besonders vielen Affen das Leben kostet. Der WWF finanziert aktuell fünf weitere an verbliebenen Lücken.

Die Colobridges haben eine weitere wichtige Aufgabe. In den fragmentierten Waldinseln, die durch Landwirtschafts-, Siedlungs- und Bergbauprojekte immer weiter schrumpfen, leben zunehmend isolierte Colobus-Populationen.

Neuere genetische Analysen deuten darauf hin, dass diese Populationen vergleichsweise unterschiedlich sind, sogar im Vergleich zu ihren nächsten Nachbarn. Bei eingeschränktem Genfluss sind die Populationen also genetischer Drift und lokaler Selektion sowie genetischer Verarmung z.B. durch Inzucht ausgesetzt, wodurch die Metapopulation einem weiteren Risiko des lokalen Aussterbens ausgesetzt ist.

Colobridges tragen zu einem erneuten Austausch der Populationen bei, indem sie an wichtigen Orten sichere Verbindungen zwischen den fragmentierten Waldstücken schaffen.

Die Zahl der verletzten oder getöteten Primaten ist durch die Colobridges deutlich zurückgegangen, doch noch immer geraten Primaten in Not. Für sie unterhält Colobus Conservation ein Waisenhaus, das der WWF ebenfalls unterstützt. Hier werden verwaiste oder ausgesetzte Jungtiere in Langzeitpflege aufgenommen, bis sie wieder in die Freiheit entlassen werden können. Auch Affen, die als Haustiere gehalten wurden, sowie durch Verkehrsunfälle oder Stromschläge verletzte Tiere werden medizinisch versorgt und gesund gepflegt.

Gemeinsam mit Partnerorganisationen und den Menschen vor Ort setzt der WWF sich seit vielen Jahren im Bezirk Kwale für den Erhalt der Küstenwälder und seiner vielfältigen Tierwelt ein.

Die Kooperation mit Colobus Conservation zum Schutz der wunderschönen Colobus-Affen mit ihrem auffälligen schwarz-weißen Fell ergänzt die Naturschutzarbeit in dieser Region auf eine Weise, die den Tieren, den Wäldern und nicht zuletzt den Menschen vor Ort zugute kommt.