Brückenbau zum Schutz der Tansania-Stummelaffen

Ein ausgedehnter Urwald erstreckte sich einst entlang der gesamten Küste Ostafrikas: Er reichte vom südlichen Somalia über Kenia und Tansania bis nach Mosambik.

Durch den Druck von Landwirtschaft, Bergbau und Siedlungen schrumpften die Küstenwälder jedoch Stück für Stück. Heute sind nur noch isolierte Waldinseln übrig – und diese sind wertvolle Rückzugsgebiete für seltene und vom Aussterben bedrohte Arten, darunter die Tansania-Stummelaffen (Colobus angolensis palliatus), eine Unterart der Colobus-Affen.

Insbesondere gilt dies für die Kaya-Wälder im Südosten Kenias: Sie sind für den Schutz der letzten etwa 3.000 bis 5.000 in Kenia heimischen Tansania-Stummelaffen besonders wichtig. Einst waren die Primaten in ganz Kenia heimisch, doch inzwischen sind sie im Rest des Landes ausgerottet.

Der Tansania-Stummelaffe ist außerdem eine Indikatorart: Er braucht heimische Baumarten zum Leben und ausreichend große oder miteinander verbundene Waldgebiete. Wo Colobus angolensis palliatus noch vorkommt, ist das Ökosystem noch funktionsfähig – ein wichtiger Hinweis dafür, dass es dort auch um weitere Arten gut bestellt ist.

Die Kayas gehören zu den letzten Rückzugsorten für die Tansania-Stummelaffen in Kenia. Doch das ist nicht die einzige Besonderheit dieser Wälder: Bis in die 1940er Jahre hinein waren sie Heimat des Volks der Mijikenda, die ihre Dörfer (genannt Kayas) tief in diesem dichten Küstenwäldern versteckten.

Heute werden die etwa 50 verbliebenen, zwischen 30 und 300 Hektar großen Kaya-Wälder nicht mehr bewohnt. Doch sie dienen den Mijikenda-Gemeinschaften nach wie vor als spirituelle Orte, an denen traditionelles Wissen weitergegeben wird. Durch den traditionellen Respekt und die Wertschätzung der Mijikenda und die Ausweisung als nationales Kulturdenkmal und UNESCO-Welterbe erfahren die Kayas einen besonderen Schutz. Dadurch beherbergen die Kaya-Wälder eine enorme Artenvielfalt.

Der WWF Deutschland unterstützt die Bemühungen, diese besonderen Wälder und ihre Biodiversität zu schützen. Im Bezirk Kwale betreibt er mit den Menschen vor Ort ein Aufforstungsprogramm, um die Waldinseln wieder miteinander zu verbinden und ein umfassendes Projekt zu ihrem effektiven Schutz.

Außerdem schützt er gemeinsam mit der Naturschutzorganisation Colobus Observation die letzten Tansania-Stummelaffen und ihre verbleibenden Lebensräume in der Kwale-Landschaft.

Colobus Conservation wurde 1997 gegründet als Reaktion auf den Aufschrei von Anwohner:innen über die hohe Zahl von getöteten Colobus-Affen einer stark befahrenen Küstenstraße.

Als Waldbewohner sind die Colobus-Affen von der Zerschneidung ihres Lebensraums, zum Beispiel durch Straßen, besonders betroffen. Beim Versuch, von einer Waldinsel zur nächsten zu gelangen, um Nahrung oder Schutz zu suchen, werden sie Opfer des Straßenverkehrs oder kommen durch Stromschläge zu Tode, da sie die Kabel der Stromtrassen zur Fortbewegung nutzen. Mehr als 80 Prozent der registrierten Stromschläge bei Primaten sind tödlich. Und je mehr Bäume abgeholzt werden, desto mehr Primaten nutzen die Stromleitungen, denn die Fortbewegung auf dem Boden ist für sie sehr energieaufwändig und setzt sie Fressfeinden aus.

Auf Basis dieser Beobachtung hat Colobus Conservation sogenannte Colobridges entwickelt: Brücken aus dickem Kabel, das mit PVC-Rohren und Gummischläuchen ummantelt ist. Ihr Aussehen ähnelt waagrechten Strickleitern, sie sind jedoch robuster.

Die Colobridges sind so gebaut, dass sie auf beiden Seiten der Straße von Baum zu Baum führen. Sie ermöglichen nicht nur den Tansania-Stummelaffen eine sichere Überquerung der Straße, sondern auch anderen Baumbewohnern wie der Hilgerts Grünmeerkatze (Chlorocebus pygerythrus hilgerti), der Weißkehlmeerkatze (Ceropithecus mitis albogularis), Buschbabys und Eichhörnchen; und auch Paviane haben gelernt sie zur sicheren Querung zu nutzen.

Derzeit gibt es 49 Colobridges entlang jener Küstenstraße (Stand Juli 2026), die besonders vielen Affen das Leben kostet. Die Standorte der Colobridges wurden gezielt ausgewählt, wobei identifizierte Unfallschwerpunkte, Daten aus der jährlichen Primatenzählung sowie die Verbreitungsgebiete der Colobus-Affen als Grundlage dienten. Viele der Brücken wurden vom WWF finanziert.

Die Colobridges haben eine weitere wichtige Aufgabe. In den fragmentierten Waldinseln, die durch Landwirtschafts-, Siedlungs- und Bergbauprojekte immer weiter schrumpfen, leben zunehmend isolierte Colobus-Populationen.

Neuere genetische Analysen deuten darauf hin, dass diese Populationen vergleichsweise unterschiedlich sind, sogar im Vergleich zu ihren nächsten Nachbarn. Bei eingeschränktem Genfluss sind die Populationen also genetischer Drift und lokaler Selektion sowie genetischer Verarmung z.B. durch Inzucht ausgesetzt, wodurch die Metapopulation einem weiteren Risiko des lokalen Aussterbens ausgesetzt ist.

Colobridges tragen zu einem erneuten Austausch der Populationen bei, indem sie an wichtigen Orten sichere Verbindungen zwischen den fragmentierten Waldstücken schaffen.

Die Zahl der verletzten oder getöteten Primaten ist durch die Colobridges deutlich zurückgegangen, doch noch immer geraten Primaten in Not. Für sie unterhält Colobus Conservation ein Waisenhaus, das der WWF ebenfalls unterstützt. Hier werden verwaiste oder ausgesetzte Jungtiere in Langzeitpflege aufgenommen, bis sie wieder in die Freiheit entlassen werden können. Auch Affen, die als Haustiere gehalten wurden, sowie durch Verkehrsunfälle oder Stromschläge verletzte Tiere werden medizinisch versorgt und gesund gepflegt.

Wie hat sich die Population der Unterart des Colobus-Affen entwickelt? Wie viele Individuen des Colobus angolensis palliatus leben aktuell in der Kwale-Landschaft im Südosten Kenias?

Aktuelle vergleichende Zählungsdaten aus den Jahren 2001 und 2024–2025 zeigen, dass sich der Bestand der Colobus-Affen in der Küstenwaldlandschaft Diani-Kwale je nach Waldfragment sehr unterschiedlich entwickelt hat. Während die Populationen in Kaya Kinondo, Kaya Diani und im Diani-Wald zugenommen haben, ist in Kaya Ukunda ein deutlicher Rückgang zu verzeichnen. Die Waldgebiete Kaya Tiwi und Kaya Waa blieben in beiden Erhebungszeiträumen unbesiedelt.

Gemeinsam mit Partnerorganisationen und den Menschen vor Ort setzt der WWF sich seit vielen Jahren im Bezirk Kwale für den Erhalt der Küstenwälder und seiner vielfältigen Tierwelt ein.

Die Kooperation mit Colobus Conservation zum Schutz der wunderschönen Colobus-Affen mit ihrem auffälligen schwarz-weißen Fell ergänzt die Naturschutzarbeit in dieser Region auf eine Weise, die den Tieren, den Wäldern und nicht zuletzt den Menschen vor Ort zugute kommt.