Kaya: Die heiligen Wälder der Mijikenda

Die Geschichte der Mijikenda und ihre Verbindung zu den Küstenwäldern Kenias reicht weit zurück: Ab dem 16. Jahrhundert ließen sie sich auf der Flucht vor den Massai in den dichten Wäldern nieder und gründeten dort einzelne Dörfer, die tief im Dschungel versteckt lagen. Bis in die 1940er Jahre lebten die Mijikenda in diesen kleinen Dörfern. Diese waren meist rund und über Tore zugänglich. In der Mitte des Dorfes lag der Treffpunkt, um den herum die Hütten angeordnet waren. Auch ein Stück Wald innerhalb des Dorfes wurde als Heiligtum erhalten.

Noch heute sind die Strukturen der Dörfer auf Lichtungen im dichten Wald zu erkennen. Alte Pfosten und Pfähle lassen erahnen, wo einst die Tore zu den Dörfern lagen. Seit die Mijikenda die Wälder als Siedlungsorte aufgegeben haben, werden die Kayas hauptsächlich spirituell genutzt: Die Wälder dienen heute der Ahnenverehrung und sind Treffpunkt der Ältestenräte.

Ursprünglich erstreckte sich an der gesamten gesamten Küste Ostafrikas ein ausgedehnter Küstenwald, vom südlichen Somalia über Kenia und Tansania bis nach Mosambik. Heute sind nur noch isolierte, doch nach wie vor artenreiche Waldinseln übrig geblieben. So wie die Kayas, die zu den wenigen Wäldern der Region gehören, die dem Druck von Landwirtschaft, Bergbau und Siedlungen noch nicht zum Opfer gefallen sind.

Die zwischen 30 und 300 Hektar großen Kaya-Wälder bewachsen niedrige Hügel und bergen aufgrund des Schutzes durch die Mijikenda eine hohe Artenvielfalt. Denn als spiritueller Ort ist Zugang und Nutzung des Waldes beschränkt. Das Wissen und die Kultur  der Mijikenda haben somit dazu beigetragen, die Artenvielfalt der Kayas und der sie umgebenden Wälder zu erhalten.

Kaya Dzombo beispielsweise wurde schon 1941 als Naturschutzgebiet ausgewiesen und wird vom National Museum of Kenya sowie vom Kenya Forest Service verwaltet. Sie besteht aus immergrünem, wechselfeuchten Tieflandwald des Sansibar-Inhambane-Küstenwaldmosaiks, das international als globaler Biodiversitäts-Hotspot anerkannt ist. Obwohl Kaya Dzombo nur fünf Quadratkilometer groß ist, leben hier, neben vielen anderen oft endemischen Arten. Hier lebst beispielsweise eine der für Kenia wichtigsten noch verbliebenen Populationen des Tansania-Stummelaffen.

Im Rahmen eines inzwischen abgeschlossenen Programms zum Schutz und zur Wiederherstellung von Waldflächen und ihrer nachhaltigen Nutzung hat der WWF bereits in der Vergangenheit wichtige Fortschritte zum Schutz der Küstenwälder im Bezirk Kwale erzielt. In der Kaya Dzombo und weiteren Waldgebieten sowie deren Pufferzonen hat der WWF unter anderem dazu beigetragen, dass auf vielen ehemals zerstörten Flächen wieder Bäume wachsen, neuer Wald entsteht und die Lücken zwischen noch intakten Waldgebieten geschlossen werden. Diese Arbeit soll mit dem neuen Projekt fortgeführt werden.

Der Druck auf die Landressourcen, die Urbanisierung und der soziale Wandel machen auch vor den Kayas nicht Halt. Die Traditionen und kulturellen Praktiken der Mijikenda schwinden und mit ihnen das soziale Gefüge und der Zusammenhalt der Mijikenda-Gemeinschaften.  Immer weniger Mitglieder der Mijikenda-Gemeinden nutzen die Kayas als spirituellen Ort oder zum Sammeln von Heilkräutern, wodurch traditionelles Wissen und traditionelle Praktiken verloren gehen. Zudem dringen Landwirtschafts-, Siedlungs- und Bergbauprojekte immer weiter in die Wälder vor. Viele Kayas sind inzwischen isolierte Waldinseln, umgeben von intensiv landwirtschaftlich genutzten Gebieten.