Klimakrise im Meer: Wenn das Mittelmeer tropisch wird

Das Mittelmeer ist kein tropisches Meer – aber es könnte eines werden. Im östlichen Mittelmeer, dem heißesten Bereich des Mittelmeer-Beckens, ist dieser Prozess bereits in vollem Gange. Die Erwärmung liegt hier weit über dem globalen Durchschnitt. In der Folge wandern immer mehr invasive tropische Arten, wie Kaninchenfische, Hasenkopf-Kugelfische und der Glatte Flötenfisch, in das Mittelmeer ein, während heimische Arten verschwinden.

Die Tropenbildung ist eine Katastrophe für das Mittelmeer: Die eigentlich für das Mittelmeer typischen artenreichen Algenwälder werden von invasiven Fischarten abgefressen. Die ursprüngliche Vegetation hat keine Chance, sich zu erholen, tropische Algen schließen die Lücke, doch auch diese werden von den gefräßigen Fischen abgefressen. Zurück bleiben Ödlandschaften. In diesen Gebieten ist die Biomasse 44-mal geringer als in Algenwäldern – ein katastrophaler Verlust an biologischer Vielfalt. Und auch die Kohlenstoffbilanz gerät durcheinander: Die ursprünglichen Algenwälder, die wahre Kohlenstoffsenken sind, entwickeln sich zu degradierten Landschaften.

All das, was wir momentan im östlichen Mittelmeer sehen, ist ein Vorgeschmack dessen was uns auch an anderen Stellen des Mittelmeers erwartet, wenn die Klimakrise die Temperaturen höher und höher treibt.

Der Rotfeuerfisch, der von einigen als die schädlichste invasive Art angesehen wird, die der Wissenschaft bekannt ist, ist ein ebenso erfolgreicher Eindringling im Mittelmeer. In den südlichen und östlichen Gebieten des Mittelmeers sind Rotfeuerfische bereits gut etabliert und dringen inzwischen weiter nach Westen und Norden vor. Der Raubfisch mit den ausgeprägten Giftstacheln frisst große Mengen kleiner einheimischer Fische und Krebstiere – sein Magen kann sich dabei bis zum 30-fachen seines ursprünglichen Volumens ausdehnen. Erfahrungen aus anderen Teilen der Welt zeigen, wie viel Schaden er anrichten kann: Auf den Bahamas wurde ein 40-prozentiger Anstieg des Rotfeuerfischbestands zwischen 2004 und 2010 mit einem 65-prozentigen Rückgang seiner Beutetierarten in Verbindung gebracht.

Quallen gibt es schon seit der Zeit vor den Dinosauriern. Sie kommen in allen Ozeanen vor und sind ein wichtiger Bestandteil eines ausgewogenen marinen Ökosystems. Doch wenn das Ökosystem aus dem Gleichgewicht gerät, können Quallen zu einem Problem werden – und genau das passiert seit etwa 2003 im sich erhitzenden Mittelmeer. Quallenblüten waren früher seltene Ereignisse, doch heute treten sie in südlichen Gewässern jährlich auf und dauern länger an.

In der Folge haben sich Quallen explosionsartig vermehrt und das verändert die regionalen Ökosysteme radikal – mit schwerwiegenden Auswirkungen auf die Fischerei und den Tourismus. Die Quallen verstopfen Fischernetze, beschädigen Fanggeräte und die Besatzungen bringen Stunden damit zu, sich mit den Quallen zu befassen, anstatt die Fische zu fangen, die ihren Lebensunterhalt sichern.

Und auch in Fremdenverkehrsregionen des Mittelmeers sind die Quallenblüten ein wachsendes Problem: Ein Badestrand voller Quallen verliert schnell an Attraktivität – und wenn die Besucher:innen ausbleiben, bedeutet das für die lokalen Gemeinden einen unmittelbaren wirtschaftlichen Schaden. Das massenhafte Auftreten von Quallen verursacht auch in anderen Wirtschaftszweigen erheblichen Schaden: Quallen können Aquakulturbecken überschwemmen und die darin gehaltenen Fische verletzen; sie können sogar Kraftwerke schädigen, wenn massenhaft Quallen für die Kühlung der Kraftwerke wichtige Wasserzuflüsse verstopfen.

Durch jahrelange Überfischung haben Quallen im Mittelmeer kaum mehr natürliche Feinde. So können sich die Tiere ungehindert vermehren und mit der Zeit zu den Haupträubern im Mittelmeer werden. Es ist nicht ganz abwegig, dass das Mittelmeer irgendwann von Quallen dominiert wird.