Tsavo-Mkomazi - Heimat zahlreicher Arten

Der Tsavo-Nationalpark wurde 1948 gegründet und besteht aus zwei eigenständigen Teilen (Tsavo East und Tsavo West). Hier gibt es Gras- und Buschsavannen, halbwüstenartige Steppen und Akazienwälder. Auch Felsschluchten, Felsgruppen und Inselberge bieten einer Vielzahl von Tierarten Lebensraum: Elefanten, Nashörner, Giraffen, Büffel Leoparden und Geparde haben hier ebenso ihre Heimat wie, Flusspferde, Krokodile und verschiedene Gazellen- und Antilopen-Arten.

Im Nationalpark lebt die größte Elefantenpopulation Kenias, und sie warten mit einer Besonderheit auf: Nach einem Staub- oder Schlammbad in der rötlichen Erde erscheinen sie wie mit roter Farbe bemalt. So spricht man auch von den „Roten Elefanten von Tsavo“.

Der Tsavo-Nationalpark ist das größte Schutzgebiet Kenias und allein deshalb von enormer Bedeutung. Hier können allein durch die verfügbare Fläche dauerhaft überlebensfähige Populationen vieler bedrohter Arten erhalten werden – wenn wichtige Wanderkorridore und dauerhaft wasserführende Flüsse erhalten werden können. Hier liegen auch eine der größten Gefahren für den Park und das Ökosystem: Durch Abholzung an den Oberläufen und zu hohe Entnahme fallen die Flüsse des Nationalparks immer öfter und immer länger trocken, was das Überleben bedrohter Arten wie der Elefanten gefährdet.

2008 entstand aus den beiden Wildreservaten Mkomazi und Umba der der Mkomazi Nationalpark. Er grenzt an das Pare-Gebirge an, dessen höchster Berg Shengena bis auf 2.463 Meter in die Höhe ragt. Hügelig ist auch die Landschaft des Nationalparks, der vegetationsökologisch den südlichsten Ausläufer des Sahel darstellt. Sein Name „Mkomazi“ leitet sich von einem Wort des Pare-Stammes ab und bedeutet so viel wie „Schöpfkelle voll Wasser“, was sich auf das rare Gut Wasser in dieser Region bezieht. 

Der Mkomazi-Nationalpark ist u.a. Lebensraum des Spitzmaul-Nashorns und des Afrikanischen Wildhundes. Beide Arten wurden hier in den 1990er Jahren wieder angesiedelt. Darüber hinaus leben hier Zebras, Büffel, Elefanten, Giraffen, Gazellen und Gnus sowie mehr als 450 Vogelarten. 

Der Naturreichtum der Region ist jedoch gefährdet: Wilderei, die Fragmentierung des Lebensraums, die Zunahme von Siedlungen und Infrastruktur sowie Wasserknappheit gefährden nicht nur die Wildtiere, sondern auch die Lebensgrundlagen der Menschen, die in der Region leben. Auch nicht nachhaltige Landwirtschaft und die konventionelle Haltung von Nutzvieh steigern den Druck auf die natürlichen Ressourcen. 

Verschärft werden die Probleme durch den Klimawandel und in seiner Folge extremen Wetterereignissen wie lang anhaltende Dürreperioden.