Wie eine App den Baka zu ihren Rechten verhilft

ExCiteS steht für Extreme Citizen Science, einen sogenannten Bottom-up-Ansatz, der die Bedürfnisse und kulturellen Praktiken indigener Gemeinschaften in den Mittelpunkt stellt. Dabei kommt ein elektronisches Tool zum Einsatz, mit dem Daten gesammelt, kartiert, analysiert und geteilt werden können – unabhängig von Vorwissen und Alphabetisierungsgrad der Nutzer:innen. Möglich macht das eine hochgradig konfigurierbare, symbolgesteuerte Benutzeroberfläche. Der Name der App, Sapelli, stammt von einer Pflanzenart aus der Familie der Mahagonigewächse, deren Hölzer wichtige Habitate für Raupen bieten. Und diese wiederum sind eine bedeutende Nahrungsgrundlage der Baka. Sapelli gehört außerdem zu den bekanntesten und meistgehandelten tropischen Laubhölzern des Kongobeckens.

Indigene Gemeinden stärken

Entwickelt wurde der ExCiteS-Ansatz von einer interdisziplinären Forschungsgruppe des University College London (UCL), die sich explizit gegen sogenannte Top-down-Ansätze positioniert, in denen Projekte zentral konzipiert und geplant werden. Der partizipative ExCiteS-Ansatz möchte marginalisierte Gemeinden dabei unterstützen, die Probleme aus ihrer Sicht zu benennen und zu diskutieren, wie sie angegangen werden können. „Anders als bei normalen Naturschutzprojekten“, so beschreibt es Simon Hoyte, einer der Wissenschaftler der ExCiteS-Forschungsgruppe, „wird bei einem Extreme-Citizen-Science-Projekt im Vorfeld so gut wie nichts geplant oder konzipiert – damit bestärken wir die lokalen Gemeinden, selbst die Führung zu übernehmen.“

Möchten die Baka beispielweise den Zugang zu den Waldressourcen für alle erleichtern, können sie mit der App Bäume, die für ihre Ernährung wichtig sind, Fischgründe, Jagdgebiete und Heilpflanzen in und um den Nationalpark kartieren. Die dafür benötigten Symbole für die Benutzeroberfläche gestalten die Baka selbst. „Die Kartierung wird den Baka-Gemeinschaften helfen, all die Gebiete mit natürlichen Ressourcen im Wald zu identifizieren und zu dokumentieren, in denen sie ihre Aktivitäten ausüben“, ist Mongondji überzeugt. „Und sie wird den Parkmanager:innen helfen, genau diese Gebiete für die Baka besser zu schützen und sie bei der Bewahrung dieser Ressourcen zu begleiten – innerhalb und außerhalb der Schutzgebiete.“

Jede Gemeinde erhält ein Smartphone und wählt vier bis acht Personen aus, die im Umgang mit dem Gerät und in Sapelli geschult werden. Wer in den Gemeinden für das Gerät verantwortlich ist und wer das Telefon wann nutzt, wird in Protokollen festgehalten und obliegt allein den Baka. Wie auch die Entscheidung, wer auf die gesammelten Daten Zugriff haben soll.

Seit der Einführung im Jahr 2021 konnten bereits 24 Menschen aus sechs Dörfern im Umkreis des Lobéké Nationalparks in der Nutzung der App geschult werden. Freddy Mbengue, ein 24-jähriger Landwirt, aus der Baka-Gemeinde Yenga-Tengué, ist einer von ihnen. „Wenn ich im Wald Obstbäume entdecke, Yamswurzeln, Honig oder eine Pflanze mit medizinischen Eigenschaften, dann öffne ich die App, klicke auf das jeweilige Icon und sende die Information an die Parkmitarbeitenden“, erzählt er. Auch Spuren von Wildtieren wie etwa Gorillas und Elefanten, werden zentral in der Naturschutzabteilung gesammelt. Weitere wichtige Informationen sind Hinweise auf Orte, an denen es zu Mensch-Tier-Konflikten kommt, etwa wenn Wildtiere Felder der Dorfbewohner zerstören, sowie jegliche Spuren von Wilderei, die die Baka im Wald entdecken. Die App ermöglicht es sogar, Videos der Fundorte aufzunehmen und diese an die Parkverwaltung zu übermitteln.

So ist die Sapelli-App innerhalb kurzer Zeit zu einem wichtigen, partizipativen Werkzeug des Park-Monitorings geworden, das die Möglichkeiten zum Schutz des Nationalparks um ein Vielfaches verbessert. So konnten beispielsweise Areale identifiziert werden, in denen es immer wieder zu Mensch-Tier-Konflikten mit Elefanten kommt. „Die von den Gemeinden gesammelten Daten ermöglichen uns konzertierte Aktionen an den betroffenen Orten“, berichtet Delphin Djadja Dama, ein Berater und Gemeinschaftsvermittler des WWF Kamerun.

Für die gesammelten Daten zahlt die Naturschutzabteilung des Parkes pro Meldung eine Aufwandsentschädigung von 50 CFA francs (etwa acht Cent). „Die Sapelli-App ist zu einem zentralen Element des Naturschutzes in den Dörfern geworden“, erklärt Djadja, „denn das Parkmanagement kann nicht überall gleichzeitig sein – das Schutzgebiet hat eine Fläche von 217.854 Hektar. Daher ist es entscheidend, die umliegenden Gemeinden einzubeziehen.“

Eine Sorge konnte die Sapelli-App den Baka-Gemeinden bereits ganz zu Anfang des Projektes nehmen, berichtet Simon Hoyte von der Forschungsgruppe. Die Ejengi-Zeremonie, eine ihrer wichtigsten kulturellen Praktiken, wurde wieder erlaubt. Ejengi ist der älteste und mächtigste Geist des Waldes und spielt eine entscheidende Rolle bei der männlichen Initiation. Weil dabei manchmal ein Waldelefant gejagt wird, wurden die Ejengi-Feierlichkeiten in bestimmten Dörfern untersagt – ein Verstoß gegen die Erklärung der Vereinten Nationen über die Rechte der indigenen Völker und gegen die Afrikanische Charta der Menschenrechte und Rechte der Völker. „Wir brauchen Ejengi in unserem Dorf“, machten die Baka gegenüber Hoyte deutlich.

Inzwischen hat das Ministerium für Wälder und Wildtiere (MINFOF) das Verbot der Ejengi-Zeremonie aufgehoben. Allerdings ist diese traditionelle Jagd beschränkt: auf einen Elefanten pro Jahr für mehrere Gemeinden zusammen. Um dies zu überwachen, haben die Baka entschieden, mit der Sapelli-App auch Häufigkeit und Besonderheiten der jeweiligen Ejengi-Zeremonien zu dokumentieren. So war ein Dorf kürzlich zum ersten Mal seit mehreren Jahren für zwei Wochen Gastgeber für Ejengi. „Das ist das Tolle an Bottom-up-Ansätzen – diese unerwarteten Ergebnisse wie das Monitoring von Ejengi“, findet Simon Hoyte.