Von traditionellen Heiler:innen und moderner Medizin

Klassische, stationäre Gesundheitsversorgung funktioniert für zahlreiche indigene Bevölkerungsgruppen und lokale Gemeinschaften nicht. Denn viele Dörfer liegen abgelegen, tief im Regenwald. Staatliche Einrichtungen sind nur schwer erreichbar, ein Besuch dort wäre mit enormen Strapazen verbunden.

Erste Ansprechpartner:innen im Krankheitsfall sind daher traditionelle Heiler:innen in den Dörfern selbst. Sie sind vertraut mit den lokalen Gegebenheiten, sprechen die Sprache der Gemeinschaften und verfügen über umfangreiches Behandlungswissen.

Die Menschen bringen den traditionellen Heiler:innen großes Vertrauen entgegen. Hinzu kommt, dass die indigenen Baka in „normalen“ Krankenhäusern häufig diskriminiert werden – sie werden nicht ernst genommen oder erst als Letzte behandelt. Aus diesem Grund suchen sie staatliche Einrichtungen oft nur im äußersten Notfall auf.

Die Gesundheitsversorgung muss also anders organisiert werden. Sie muss dort ansetzen, wo die Menschen im Krankheitsfall tatsächlich Hilfe suchen. Genau hier setzt die Arbeit der NGO „Project Bwanga“ an. Der Name „Bwanga“ stammt aus der Sprache der Mbendjele BaYaka und bedeutet „Medizin“.

Statt parallele Gesundheitsstrukturen zu schaffen, verbindet die Idee von „Project Bwanga“ das gewachsene Vertrauen in lokale Heiler:innen mit einem System moderner medizinischer Versorgung. In den Gemeinschaften werden Teams, bestehend aus zwei traditionellen Heiler:innen – immer eine Frau und ein Mann –, mit einer tragbaren Apotheke ausgestattet. Tragbar muss sie sein, weil die Heiler:innen indigenen Gemeinschaften angehören, die nicht vollständig sesshaft leben.

Die Heiler:innen behandeln häufige Erkrankungen wie Malaria, Parasitenbefall und Durchfallerkrankungen, versorgen Wunden und lernen, schwere oder ungewöhnliche Krankheitsverläufe zu erkennen.

Für Fälle, die sie nicht selbst behandeln können – etwa schwere Verläufe, komplexe Infektionen oder mögliche Ausbrüche von Krankheiten wie Mpox oder Tuberkulose – werden sie darin geschult, Patient:innen gezielt an die nächstgelegene Gesundheitseinrichtung zu verweisen.

Der Ansatz, das Wissen traditioneller Heiler:innen mit der Anwendung moderner Medikamente zu kombinieren, zeigt erste Wirkung: Seit Projektstart wurden mehr als 200 Patient:innen behandelt und schwerer erkrankte Personen gezielt an Gesundheitseinrichtungen weitergeleitet.

Bei der Umsetzung zeigen sich jedoch auch praktische Herausforderungen: So müssen Medikamente kontinuierlich nachgeliefert werden, eine enge Abstimmung mit staatlichen Gesundheitsstrukturen ist notwendig und es müssen geeignete, verlässliche Heiler:innen-Teams gefunden werden.

Langfristig könnte aus den so gesammelten Daten ein gemeindebasiertes Frühwarnsystem entstehen. Es könnte dabei helfen, Krankheitsausbrüche, ungewöhnliche Krankheitssymptome und mögliche Zoonosen frühzeitig zu erkennen, sodass Gesundheitsbehörden schneller reagieren können.

Die Arbeit von „Project Bwanga“ ist somit ein integraler Bestandteil von In.For.Bio: Sie verbessert den Zugang zu grundlegender Gesundheitsversorgung, stärkt lokale Akteur:innen und schafft zugleich die Grundlage für eine bessere epidemiologische Überwachung in entlegenen Regenwaldregionen.

Zudem zeigt sie, warum „One Health“ im Kongobecken praktisch umgesetzt werden muss: Um Zoonosen früh zu erkennen, muss die Gesundheit von Menschen, Tieren und Ökosystemen gemeinsam betrachtet und lokale Gemeinschaften müssen aktiv einbezogen werden.