Hoffnung für die Elbauen

Florian Kaduk bleibt vor einem Gebüsch stehen, schiebt Zweige zur Seite und verschwindet im Dickicht. Wenige Schritte weiter kniet er sich vor einen kleinen Metallkasten, der mit einem Gurt an einem Stamm befestigt ist. Ein paar Klicks, das Zahlenschloss öffnet sich, er nimmt die Wildkamera heraus. Auf dem Display flimmern die ersten Bilder: Ein Reh läuft durch das Bild. Wenig später ziehen mehrere Wildschweine vorbei. Florian Kaduk klickt sich durch die Aufnahmen. „Ganz schön viel los“, sagt er.

Die Kamera hat in den vergangenen Wochen jede Bewegung vor ihrem Objektiv festgehalten. In der Auenlandschaft an der Mittleren Elbe bei Dessau leben über 50 Säugetierarten, fast 180 Vogelarten brüten hier. Hinzu kommen mehr als 700 Schmetterlings-, 200 Bienen- und 50 Libellenarten. Auf engem Raum wechseln sich offene Wasserflächen, feuchte Wiesen und Wälder ab. Dieses Mosaik macht die Flussauen zu einem der artenreichsten Lebensräume Mitteleuropas. Und es macht die Auen zu wichtigen Verbündeten im Kampf gegen die Folgen der Klimakrise.

Auen sind natürliche Überflutungsflächen entlang von Flüssen und Bächen. Tritt ein Fluss über die Ufer, kann sich das Wasser in der Aue ausbreiten. Sinkt der Pegel, zieht es sich wieder zurück. Intakte Flussauen funktionieren deshalb wie ein natürlicher Puffer: Sie bremsen Extremhochwasser, halten Wasser in der Landschaft und lassen in Trockenperioden Wasserstände langsamer sinken. Gleichzeitig filtern sie Nährstoffe, binden Kohlenstoff und kühlen ihre Umgebung.

Doch das ist nicht selbstverständlich, denn Flussauen stehen weltweit unter Druck. Rund 80 Prozent der Flüsse und Auen in Deutschland haben Menschen durch Gewässerausbau, Landwirtschaft, Verkehrswege und Siedlungen stark verändert. Nur noch etwa neun Prozent der Auen erfüllen ihre ökologischen Funktionen.

Auch an der Mittleren Elbe: Die Kontrolle über den Fluss hat ihn seine Natürlichkeit gekostet – mit weitreichenden Folgen für Menschen und Natur. Auenwälder trockneten aus, Feuchtwiesen verschwanden, kleinere Gewässer fielen trocken, der Grundwasserspiegel sank, Arten wurden seltener.

Die Klimakrise verschärft die Situation. Wetterextreme werden immer häufiger und extremer. Dürreperioden setzen Tieren und Pflanzen zu. Im Sommer 2026 waren die Böden in Teilen Sachsen-Anhalts laut Dürremonitor zeitweise so trocken, wie es statistisch nur alle zehn bis 20 Jahre vorkommt. Auch die Elbe führte wenig Wasser. In Dessau-Roßlau wurde der bis dahin niedrigste gemessene Wasserstand um fünf Zentimeter unterschritten.

Seit fünf Jahren arbeitet Florian Kaduk für den WWF in der Auenlandschaft an der Elbe. Er beobachtet das Ökosystem, um besser zu verstehen, wo es funktioniert und wo es an seine Grenzen stößt.

Wer mit Kaduk unterwegs ist, merkt schnell: Er schaut sich nicht einfach nur eine schöne Gegend an. Der Naturschützer liest die Auen wie andere Menschen eine Landkarte. Schmale Pfade im hohen Gras, Trittspuren im Schlamm, abgenagte Baumstämme – alles sind kleine Hinweise. Sie zeigen, wo Tiere entlang laufen, wo sie Nahrung finden und wohin sie ausweichen, wenn sich Bedingungen ändern. 13 Wildkameras helfen ihm dabei.

Seit Anfang 2026 unterstützt eine künstliche Intelligenz Florian Kaduk und seine Kolleg:innen bei der Auswertung. Sie erkennt Tierarten automatisch, ordnet die Aufnahmen den jeweiligen Standorten zu und hilft so, Bewegungsmuster zu erkennen. Was früher viele Stunden Arbeit am Bildschirm bedeutete, liefert heute schneller Antworten.

Zum Beispiel beim Elbebiber. Die Kameras zeigten, bei welchem Wasserstand die Tiere das Revier verließen. Sobald das Wasser nicht mehr ausreichte, wanderten sie ab. Nun baut das Team Stauanlagen, um das Wasser länger in der Landschaft zu halten und die Lebensgrundlage der Biber zu sichern.

„Wenn wir wollen, dass die Elbe in ihrer gesamten Länge irgendwann wieder besiedelt wird, dann brauchen wir solche Keimzellen, von wo aus sich die Arten verbreiten können“, sagt Florian Kaduk. „Gleichzeitig sichern wir damit auch Wasserspeicher, die für uns Menschen existenziell sind.“ Eine solche Keimzelle liegt im Lödderitzer Forst.

Florian Kaduk steht an einer Weggabelung. Links liegt der neue Deich, rechts der alte. Dazwischen wächst ein neuer Wald. Eichen, Eschen und Ulmen. Mittendrin liegen kleine Gewässer und Wiesen. Er geht auf eine Stelle zwischen zwei Hügeln zu. „Hier wäre das Wasser früher nicht hingekommen“, sagt er.

Früher verlief hier ein durchgehender Erdwall. Der alte Deich lag näher an der Elbe und hielt das Wasser aus Wald und Wiesen heraus. Die Auen waren vom Fluss abgeschnitten, der Fluss aus dem Gleichgewicht. Dann wurde der Deich verlegt.

Zwischen 2007 und 2019 setzte der WWF gemeinsam mit Partner:innen die neue Schutzlinie weiter ins Hinterland. Auf 7,3 Kilometern entstand ein neuer Deich. Der alte Deich wurde an mehreren Stellen geöffnet, Erde abgetragen. Stück für Stück bekam die Elbe wieder Zugang zu ihren Auen. Für Florian Kaduk ist der neue Deich mehr als eine technische Anlage. Er markiert eine Grenze, die Menschen bewusst verschoben haben. Nach mehr als 180 Jahren kann die Elbe nun wieder in ihre Auen fließen. Rund 600 Hektar stehen ihr heute zusätzlich zur Verfügung.

Doch der Weg zurück zu einer naturnahen Flusslandschaft bleibt anspruchsvoll. Landwirtschaft, Infrastruktur und Naturschutz konkurrieren um dieselben Flächen. Erfolgreicher Naturschutz entsteht deshalb nur gemeinsam mit den Menschen, die an und mit der Landschaft leben.

Der WWF arbeitet unter anderem mit Landwirt:innen, Behörden und Wissenschaftler:innen zusammen. Gemeinsam suchen sie nach Lösungen, die sowohl den Schutz der Natur als auch die Nutzung der Landschaft berücksichtigen.

Dass das funktionieren kann, zeigt sich bereits heute. Große Teile der Auen im Projektgebiet haben laut dem Auenzustandsbericht von 2021 bereits die Klasse „gering verändert“ erreicht. Die Flussauen sind wieder funktionsfähig. Sie speichern Wasser und geben dieses an ihre zahlreichen Lebensräume in Trockenzeiten ab.

2026 konnte der WWF erstmals seit etwa 150 Jahren wieder ein Brutpaar der bedrohten Wiesenweihe in der Region nachweisen und schützen. Das Team in Dessau sparte gemeinsam mit einem Landwirt eine Fläche bei der Ernte aus und sicherte sie mit einem Zaun. Drei Küken schlüpften und verließen im August erfolgreich das Nest.

Auch seltene Arten wie der Schwarzstorch, die Wildkatze und die Rotbauchunke finden in den Auen Nahrung und Rückzugsorte. Selbst die sibirische Schwertlilie, die nur noch an wenigen Standorten in Deutschland wächst, kommt hier vor.