Bedrohungen der Unterwasserwelt des Wattenmeeres

Zu den stärksten aktuellen Bedrohungen der Unterwasserwelt im Wattenmeer gehört leider immer noch die grundberührende Fischerei auf Krabben (Nordseegarnelen) und Miesmuscheln. 2016 hat der WWF zur Krabbenfischerei eine Studie veröffentlicht, in der untersucht wurde, wo die Krabbenfischerei stattfindet. Es zeigte sich, dass knapp 70 Prozent der deutschen Krabbenfischerei mit Kuttern von mehr als zwölf Meter Länge innerhalb der Wattenmeer-Nationalparks Niedersachsens, Hamburgs und Schleswig-Holsteins stattfand. Am intensivsten wurden dabei die Meeresgebiete seewärts vor den Inseln befischt. Doch auch im inneren Wattenmeer, in den Tidebecken fand in den sieben Untersuchungsjahren noch rund 26 Prozent der deutschen Krabbenfischerei statt.

Das Schleppgeschirr mit seinem Rollen-bestückten Grundtau und den eisernen, randlichen Kufen beschädigt an den Prielhängen und auf dem Meeresgrund wachsende oder festsitzende Arten. Dies verhindert vermutlich auch die Wiederansiedlung von ehemals im Wattenmeer vorkommenden Arten wie Sandkoralle (Sabellaria) oder der Europäischen Auster. Jungfische, vor allem kleine Plattfische, aber auch andere Krebstiere oder Seesterne gelangen als Beifang in die Krabbennetze und werden als Rückwurf wieder über Bord gegeben. Ein je nach Empfindlichkeit der Art unterschiedlich großer Anteil der Tiere stirbt dabei oder überlebt den Fang. Viele werden dann aber von Möwen gefressen, die den Kuttern folgen und für die diese über Bord gegebenen Meerestiere leichte Beute sind.

Die Muschelfischerei wurde im Nationalpark stark eingeschränkt, denn das für den Fang von wilden Muscheln eingesetzte Fanggerät schädigt den Meeresboden. Die besonders schädliche Fischerei nach Herzmuscheln, die eingegraben im Wattboden leben, wurde daher in den deutschen Wattenmeer-Nationalparks bereits vor vielen Jahren verboten.

Etwas anders sieht es bei der Miesmuschelfischerei aus. Miesmuscheln kommen im Wattenmeer konzentriert auf relativ kleinen Flächen vor und prägen dort sehr stark das Watt. Mit den von ihnen gebildeten Muschelbänken schaffen sie die Lebensbedingungen für eine Fülle von Begleitarten, bis hin zu einigen Vogelarten, die überwiegend von Miesmuscheln leben. In den 1990er Jahren kam es durch die intensive Befischung der Miesmuscheln zu einem weitgehenden Verschwinden der Muschelbänke im trockenfallenden Watt. Gerade diese Bänke sind für nach Nahrung suchende Vögel jedoch besonders wichtig. Auch im Unterwasserbereich des Wattenmeeres siedeln sich Miesmuschelbänke an und haben früher dort auch längerfristig bestehende Riffe gebildet. Der WWF geht davon aus, dass die Fischerei nach Saatmuscheln (also nach kleinen wilden Jungmuscheln, die für die Anlage von Muschelkulturen gefischt wurden) verhindert hat, dass solche Riffe neu entstehen. 2015 wurde für das schleswig-holsteinische Wattenmeer eine Vereinbarung mit Eckpunkten für eine naturverträglichere Miesmuschelbewirtschaftung getroffen. Die Miesmuschelfischerei auf trockenfallenden Wattflächen blieb verboten, aber auch die Fischerei auf wild lebende junge Besatzmuscheln im Unterwasserbereich wurde eingeschränkt.

Vor allem in küstennahen Gewässern – zu denen auch das Wattenmeer gehört – sowie in den Fahrrinnen zu den Häfen sind Schiffe die Hauptverursacher von Unterwasserschall. Neben den großen Frachtschiffen auf den Schifffahrtswegen in Richtung Rhein, Ems, Jade, Weser, Elbe und Nord-Ostsee-Kanal sind im Wattenmeer vor allem Fischkutter, Fähren, Ausflugsschiffe und auch Versorgerschiffe für die Windparks außerhalb des Wattenmeeres unterwegs. Sie alle erzeugen mit ihren Propellern und Motoren den sogenannten kontinuierlichen Schall (oder auch Hintergrundschall), je nach Schiffstyp unterschiedlich laut. Viele Schiffsmotoren senden dabei vor allem tieffrequente Töne aus, die auf verschiedene Tiergruppen Einfluss haben. Schall bewegt sich im Wasser etwa vier- bis fünfmal schneller als an der Luft. Wissenschaftler:innen erforschen in vielen Projekten die Auswirkungen von Schiffslärm auf marine Lebewesen wie Robben, Schweinswale, Fische und selbst Wirbellose wie kleinste Ruderfußkrebschen. Auch Lösungen für leisere Motoren oder Schalldämmung an den Propellern sollen entwickelt werden.

Barrieren wie Siele, Schöpfwerke und Sperrwerke sind in die Mündungen vieler der kleineren und größeren Zuflüsse ins Wattenmeer gebaut worden. Sie sind ein großes Hindernis für wandernde Fischarten. Zu diesen Wanderfischen gehören z.B. Aal, Europäischer Stör, Nordseeschnäpel, Lachs und Meerforelle. Selbst der Dreistachlige Stichling ist mit Teilen seiner Population ein Wanderfisch. Diese Fische müssen als Teil ihres Lebenszyklus zwischen Wattenmeer und Süßwasser wandern, können dieses aufgrund der Hindernisse aber kaum noch und sind vielerorts verschwunden. Beispielsweise der Europäische Stör wandert in den Oberlauf der Flüsse hinauf, um im Süßwasser zu laichen. Hierfür benötigt er den Zugang zu einem natürlichen, mäandrierenden Flussverlauf, mit strömungsberuhigten kiesigen Arealen, wo er ablaichen kann.

Die ökologische Verbindung von Flüssen, Ästuaren, des Wattenmeeres und des offenen Meeres muss gewährleistet sein, damit diese Arten mittel- und langfristig eine Überlebenschance haben.

Als einen dieser Schritte vereinbarten die drei Wattenmeer-Anrainerstaaten Dänemark, Deutschland und die Niederlande 2014 ein Trilaterales Wattenmeer „Swimway“ Aktionsprogramm zu erarbeiten. Dieses wurde 2019 veröffentlicht und beinhaltet Vorschläge zum Schutz der Fische in den Bereichen Forschung, Monitoring, Politikvorhaben und Maßnahmen sowie Kommunikation. Allerdings klammert das Programm das wichtige Thema Fischerei bei den angestrebten Maßnahmen aus und greift insofern zu kurz.