Hand in Hand für die Könige der Savanne

Noch in den 1970er-Jahren lebten schätzungsweise 90.000 Löwen auf dem afrikanischen Kontinent – heute ist ihre Population auf etwa 23.000 Tiere geschrumpft.

Hauptursachen für diesen dramatischen Rückgang sind der Verlust und die Zerschneidung ihres Lebensraums, zunehmende Konflikte zwischen Mensch und Tier sowie Wilderei – befeuert durch die wachsende Nachfrage nach Löwen-Körperteilen.

Knochen, Felle, Krallen und Zähne finden unter anderem in der Traditionellen Asiatischen Medizin Verwendung und erzielen auf dem Schwarzmarkt hohe Preise. Der Handel mit Löwen-Körperteilen ist ein lukratives Geschäft, der dazu führt, dass Löwen gezielt getötet werden. Dabei machen die Wilderer auch vor Schutzgebieten wie dem Hwange-Nationalpark nicht Halt.

Auch die Wilderei auf andere Tiere wird den Löwen zum Verhängnis: Viele Löwen verenden qualvoll in Fallen aus Drahtschlingen, die die Menschen eigentlich für die Jagd auf Antilopen (Buschfleisch) ausgelegt haben.

Gravierend sind auch die Auswirkungen der Konflikte zwischen Mensch und Tier: Wenn Löwen Nutztiere reißen, kommt es außerhalb der Schutzgebiete häufig zu Vergeltungstötungen. Gleichzeitig führt die Überjagung natürlicher Beutetiere dazu, dass Löwen immer häufiger auf das Vieh der Menschen ausweichen müssen – ein Teufelskreis, der die Spannungen weiter verschärft.

Hinzu kommt die fortschreitende Zerschneidung ihres Lebensraums. Landwirtschaft, Siedlungen und Zäune schränken die Wanderbewegungen der Tiere ein und erhöhen das Risiko genetischer Verarmung. Auch Vergiftungen sind eine ernste Gefahr: Köder oder Kadaver werden gezielt oder unbeabsichtigt mit Gift versetzt und töten Löwen ebenso wie andere Wildtiere.

Um das Überleben der Löwen im Hwange-Nationalpark zu sichern, setzt der WWF verstärkt auf Schutz durch friedliche Koexistenz. Ein zentraler Baustein hierfür ist das Monitoring: Mithilfe von Kamerafallen, GPS-Halsbändern und Berichten von Rangerinnen und Rangern werden die Bewegungen der Tiere erfasst, um Konflikte frühzeitig zu erkennen und zu verhindern und um im Ernstfall schnell auf mögliche Wilderei reagieren zu können – mindestens zehn Löwinnen werden mit GPS-Sendern ausgestattet.

Feldteams überprüfen außerdem regelmäßig die Löwenrudel und melden Auffälligkeiten direkt an die zuständigen Behörden. Ergänzend unterstützt der WWF Anti-Wilderei-Maßnahmen durch Training, Ausrüstung und operative Hilfe vor Ort.

Ein weiterer wichtiger Ansatz ist die enge Einbindung der lokalen Bevölkerung in den Löwenschutz. Der WWF bildet Gemeindemitglieder zu „Lion Guards“ aus, die im Umgang mit Mensch-Tier-Konflikten geschult werden und so sowohl Menschen und ihr Vieh als auch die Löwen schützen.

Darüber hinaus stärkt der WWF die Gemeinden durch Bildungsangebote, Schulprogramme und alternative Einkommensmöglichkeiten wie Imkerei oder Chili-Anbau. Verbesserte agrarökologische Methoden und ein nachhaltigeres Viehmanagement verringern den Druck auf Lebensräume und fördern das friedliche Zusammenleben von Mensch und Löwe. Praxiserprobte Schutzmaßnahmen wie mobile Bomas, Chili-Zäune und weitere Abschreckungsmethoden helfen dabei, Nutztiere und Felder besser zu sichern.