Von Misstrauen zu Neugier: Bonobo-Habituierung in Salonga

Kurz vor Sonnenaufgang, wenn der dichte Regenwald des Salonga-Nationalparks noch in Dunkelheit gehüllt ist, beginnt für die Forschungsteams und Fährtensucher:innen im Camp Inkomu der Tag. Bereits in den frühen Morgenstunden machen sie sich auf den Weg, um die Schlafnester einer Bonobo-Gruppe zu finden, die sie seit Monaten begleiten. Ihr Ziel ist es, das Vertrauen einer der am stärksten gefährdeten Menschenaffenarten Afrikas zu gewinnen.

Seit Ende 2023 läuft in Inkomu im Salonga-Nationalpark ein aufwendiges Habituierungsprogramm. Schritt für Schritt gewöhnen die Forscher:innen eine ausgewählte Bonobo-Gruppe über einen langen Zeitraum hinweg an die Anwesenheit von Menschen – ähnlich wie bei den Flachlandgorillas in Dzanga-Sangha, wo diese Methode seit vielen Jahren erfolgreich praktiziert wird.

Zu Beginn des Projekts Ende 2023 flohen die Bonobos noch beim ersten Anzeichen von Menschen. Heute bleiben sie bereits mehrere Stunden in der Nähe der Beobachter:innen. Nach Monaten intensiver Arbeit gelang im November 2025 ein Meilenstein: Erstmals konnten die Forscher:innen die Tiere aus nächster Nähe studieren ihr Sozialverhalten dokumentieren und wertvolle Daten sammeln.

Im ersten Quartal 2026 folgte ein weiterer Durchbruch: Mehr als 20 Bonobos näherten sich dem Forschungslager und hielten sich fast eine Stunde lang in unmittelbarer Nähe auf. Die Tiere bewegten sich ruhig in der Umgebung, spielten und kletterten in den Bäumen. Ein derart ruhiges und vertrauensvolles Aufeinandertreffen ist seit Beginn des Programms in diesem Gebiet beispiellos!

Der Besuch der Bonobos war weit mehr als ein besonderer Moment: Er ist ein starkes Signal für den Erfolg der bisherigen Arbeit – und ein Ansporn, diesen Weg konsequent weiterzugehen.

Gleichzeitig ist diese Arbeit mit großer Verantwortung verbunden. Krankheiten, die zwischen Mensch und Tier übertragen werden können, stellen eine ernsthafte Gefahr für die Bonobos dar. Deshalb gelten seit Beginn des Habituierungsprogramms strenge Schutzmaßnahmen: Die Fährtensucher:innen tragen Masken, halten Abstand zu den Tieren und gehen nicht in den Wald, wenn sie krank sind. Was für uns ein harmloser Schnupfen ist, kann für die empfindlichen Menschenaffen tödlich enden.

Mit dem jüngsten Ebola-Ausbruch wurden die Schutzmaßnahmen im gesamten Park weiter verschärft: Reisen in den Osten des Landes werden vermieden oder mit anschließender Quarantäne verbunden, Händeschütteln und Körperkontakt werden konsequent eingeschränkt.

Diese umfassenden Hygienemaßnahmen, zu denen auch regelmäßige Gesundheitschecks gehören, sind seit Beginn des Habituierungsprogramms fester Bestandteil der Arbeit der Forscher:innen. Nur so lässt sich das Risiko für die empfindlichen Bonobo-Populationen minimieren.