Sanftmütig und rätselhaft: Bonobos in Salonga

Jahrzehntelange Kriegswirren haben im Kongo eine arme Bevölkerung und große Zerstörung hinterlassen. Wildtiere wie die Bonobos sind Nahrung und – als begehrtes Buschfleisch – eine lockende Einkommensquelle.

Immer weiter dringen die Menschen außerdem in die Wälder vor, um sich neue Äcker und Weiden zu erschließen – die Bonobos verlieren dadurch zunehmend an Lebensraum. Und das nicht nur durch die notleidende Bevölkerung: Internationale Firmen suchen im Regenwald nach Bodenschätzen und Anbauflächen für Palmölplantagen. Im Land der Bonobos gedeihen Ölpalmen besonders gut.

Neben Wilderei und Lebensraumverlust gefährden auch Ebola und vom Menschen übertragene Infektionskrankheiten die Bestände der Bonobos.

Bonobos sind geringfügig kleiner als Schimpansen und gemeinsam mit ihnen unsere nächsten Verwandten. Von den Schimpansen unterscheidet die Bonobos nicht nur die Frisur, sie gelten auch als sanftmütiger, friedliebender und toleranter als andere Menschenaffenarten.

Treffen benachbarte Bonobo-Gruppen aufeinander, wirkt es wie ein zwangloses, fast schon geselliges Miteinander. Die Bonobos begrüßen sich und lausen sich gegenseitig – das sogenannte Grooming, das soziale Spannungen abbaut und Bindungen schafft. Dieses Verhalten gegenüber „Fremden“ steht im eklatanten Gegensatz zum Verhalten der Schimpansen, welche die Grenzen ihrer Streifgebiete aggressiv verteidigen.

Noch etwas Außergewöhnliches lässt sich bei den Bonobos beobachten: Sie haben Sex nicht nur zur Fortpflanzung. Sexuelle Handlungen sind übliches Mittel der Begrüßung, der Beziehungspflege und auch der Konfliktlösung, sowohl hetero- als auch gleichgeschlechtlich.

Das hat den Bonobos den Spitznamen „Hippie-Affe“ eingebracht. So kann es passieren, dass an ihren Territorialgrenzen die Weibchen zweier Bonobo-Gruppen aufeinander zugehen und laut kreischend in Missionarsstellung ihre Genitalien aneinander reiben. Wissenschaftler:innen bezeichnen das als „GG-Rubbing“ (Genito-genital Rubbing).

Bonobos fallen auf im Regenwald: So sanftmütig sie sind, so verständigen sie sich doch durch schrille Schreie. Außerdem sind sie in großen Gruppen unterwegs. Das macht sie leider zum leichten und lohnenden Ziel für Wilderer.

Meist werden ganze Familien getötet, wobei die kleinsten Jungtiere, an ihre leblosen Mütter geklammert, oft überleben. Hochtraumatisiert werden die Bonobo-Waisenkinder als lebendes Spielzeug gehandelt und sterben für gewöhnlich früh.

Der Salonga-Nationalpark könnte das Überleben der bedrohten Bonobos sichern. Um hier ein sicheres Refugium für die Bonobos und andere Wildtiere zu schaffen, hat der WWF 2016 gemeinsam mit der kongolesischen Naturschutzbehörde die Parkverwaltung übernommen.

Der Schutz der Wälder und der in ihnen lebenden Arten ist enorm wichtig. Die lokale Bevölkerung, die oft nicht einmal um die geschützten Arten und ihre Bedrohung weiß, wird in das Schutzkonzept einbezogen und Einkommensalternativen werden geschaffen.

Würde man durch den Salonga-Nationalpark wandern, bekäme man die scheuen Bonobos kaum zu Gesicht. Aber anhand von Spuren, Nestern und mit Hilfe von Kamerafallen kann man viel über ihre Verhaltensweisen und Verbreitung herausfinden.

Bonobo-Forschung hilft, die faszinierenden Menschenaffen in Zukunft besser zu schützen. Denn über die Bonobos und ihr Verhalten, ihre Gewohnheiten und Verbreitung weiß man bisher viel weniger als über andere Menschenaffenarten.