Pinguine – verblüffende Vögel

Von den insgesamt 18 Pinguin-Arten auf der Erde leben acht auf dem antarktischen Kontinent und den rundum gelegenen Inselgruppen. Dort gibt es die größten Kolonien mit den meisten Tieren – wie hier rechts im Bild die Kaiserpinguine.

Die anderen, meist kleineren Arten leben dort, wo es wärmer ist: an der Südspitze Afrikas (wie im Bild die Brillenpinguine) und Südamerikas (Magellan- und Humboldt-Pinguine) sowie vor der Küste Südaustraliens und Neuseelands (Gelbaugen- und Zwergpinguine).

Wenn sie dicht beieinander stehen, können sie sich gegenseitig wärmen. Genauer gesagt: Die Tiere im Inneren der Gruppe kuscheln rundum, die am Rand aber frieren an einer Seite. Deshalb lösen die aufgewärmten Pinguine aus der Mitte nach einer Weile die am Rand stehenden Tiere ab. Dank diesem „Bäumchen-wechsel-dich“ können Pinguine länger in der Kälte stehen, ohne zu erfrieren.

Außerdem sind Pinguine gegen die Kälte gut gepolstert: Sie besitzen eine 2 bis 3 Zentimeter dicke Fettschicht unter ihrer Haut. Darüber tragen sie ein mehrlagiges Federkleid: Die flauschigen Daunen wirken wie „Thermo-Unterwäsche“. Darüber liegen kurze Federn wie Dachziegel übereinander.

Fett und Federschichten halten die Körperwärme fest. Sie sind zugleich der „Taucheranzug“ der Tiere. Um ihn wasserdicht zu halten, schmieren die Pinguine ihre Federn immer wieder mit Öl aus ihrer Bürzeldrüse am Schwanz ein. Leben die Vögel in wärmeren Meeren, sind die Federn nicht ganz so dicht und die Fettschicht ist dünner.

Die meisten Pinguine haben sogar eine Körpertemperatur von 39 Grad Celsius – als Mensch hättest du damit schon kräftiges Fieber!

Die Pinguine rund um den Südpol müssen aber nicht nur Eiseskälte aushalten. Im Winter ist es dort 24 Stunden am Tag dunkel. Dafür ist es im Sommer 24 Stunden lang hell.

Je nach Art legen Pinguine ein bis zwei Eier. Kaiserpinguine tragen ihr Ei auf den Füßen, Brillenpinguine graben Löcher in die Erde und Eselspinguine bauen Nester aus Steinen. Bei frisch geschlüpften Babys wie den Eselspinguinküken gehen die Eltern abwechselnd auf Futtersuche. Den vorverdauten Fisch kriegen die Jungtiere dann aus dem Schnabel der Alttiere.

Ist der Nachwuchs größer, ziehen beide Elternteile los. Dann treffen sich viele junge Pinguine in einer Küken-Kita, wo andere Pinguine abwechselnd auf sie aufpassen. Das können einige wenige oder auch über tausend Vögel sein!

Seeleopard, Orca oder Haie sind natürliche Feinde der Pinguine. Unter Wasser sind die Vögel durch ihren schwarz-weißen „Anzug“ gut getarnt. Ihr weißer Bauch ist im Meer von unten gegen den hellen Himmel kaum sichtbar. Und von oben ins Wasser geschaut hebt sich der schwarze Rücken der Pinguine kaum vom dunklen Meeresboden ab. Nur an Land funktioniert die Tarnung nicht, da müssen sie aufpassen ...

Zum Glück haben ausgewachsene Tiere auf dem Trockenen kaum Feinde: Raubmöwen und Riesensturmvögel sind aber hinter ihren Eiern und Küken her.

Weil gerade an der Küste im Wasser Feinde lauern, sind Pinguine vor dem ersten Sprung ins Meer sehr vorsichtig. Sie nähern sich meist in Gruppen dem Wasser, watscheln unruhig auf und ab und zögern lange, bis sich endlich ein Tier vorwagt und reinspringt. Dann drängen alle anderen so schnell wie möglich nach und platschen fast gleichzeitig ins Wasser – vermutlich um mögliche Feinde zu verwirren.

Scharfseher: Der Kaiserpinguin sieht an Land und unter Wasser gut.

Versteckte Ohren: Er hat keine Ohrmuscheln. Die Ohren sind unter Federn versteckt. Tauchen die Vögel, verschließen besondere Federn den Ohreneingang zusätzlich und es läuft kein Wasser hinein.

Scharfer Schnabel, 8 Zentimeter lang: An Zunge und Gaumen finden sich kleine spitze Dornen. Die sind nach hinten gerichtet und verhindern wie Widerhaken, dass ein geschnappter Fisch aus dem Schnabel rutscht.

Nase: Über ihre Nasenlöcher scheiden die Vögel auch Salz aus. Pinguine trinken nämlich Meerwasser und nehmen dabei zu viel Salz auf.

Flügel als Flossen: Der Körper ist stromlinienförmig. Dadurch erzeugen Pinguine im Wasser weniger Widerstand. Schlagen sie dann noch mit den Flügeln, schwimmen sie schnell wie ein Pfeil durchs Meer.

Steuerruder: Mit dem kurzen Schwanz steuern die Vögel im Wasser, wohin sie schwimmen. An der Schwanzwurzel sitzt die sogenannte Bürzeldrüse. Die gibt ein Öl ab, das Pinguine mit dem Schnabel auf ihren Federn verteilen. Dadurch wird das Gefieder wasserdicht.

Kaiserpinguine in der Antarktis brüten im Winter in großen Kolonien bis zu 200 Kilometer vom Meer entfernt auf dem Eis in grimmiger Kälte und Dunkelheit.

Die Weibchen legen jeweils nur ein Ei, das die Männchen sofort auf ihre breiten Füße legen und unter ihre Bauchfalte schieben, so dass es warm bleibt. Wochenlang harren die Männchen dann aus und hüten das zerbrechliche Ei, ohne sich viel zu bewegen und zu futtern.

Die Weibchen wandern währenddessen zurück zum Meer, um sich fett zu fressen und Nahrung für die Küken zu holen. Die sind dann bereits geschlüpft und hungrig, wenn die Mütter nach Wochen zur Kolonie zurückkehren.

Das ferne Weddellmeer im Nordwesten der Antarktis ist etwa fünfmal so groß wie die Nordsee. Es ist eine der letzten unberührten Regionen der Erde und Heimat unzähliger verschiedener Tiere – von Pinguinen über unzählige Fische und Krebse bis zu Walen und Robben. Die Weddellrobbe ist eine der häufigsten Robbenarten in der Antarktis.

Unser Plan

Der WWF arbeitet seit Jahren daran, das antarktische Weddellmeer unter Naturschutz zu stellen. Das geplante Schutzgebiet soll ungefähr fünfmal so groß wie Deutschland sein und wäre damit das größte Meeresschutzgebiet der Erde. Platz genug, damit Pinguine und die anderen Bewohner ihre Jungen aufziehen und sich im Meer satt futtern können. Wir wollen, dass die vielen Tierarten auch in Zukunft ein Zuhause im Weddellmeer haben.