Die Käfer sind los

Die Vielfalt der Käfer ist riesig. Manche sind bunt, wie der Goldglänzende Rosenkäfer, andere tragen Tarnfarben oder Tarnmuster, die an ihre Umgebung angepasst sind. Es gibt sogar Arten, die andere Tiere und Pflanzen nachmachen, um sich vor Fressfeinden zu schützen. Käfer können rund, länglich, spitz und kantig sein. Einige sind weniger als einen Millimeter klein, andere fast so groß wie die Hand eines Erwachsenen.

Käfer gibt es schon sehr lange auf der Erde. Ihre ältesten Fossilien sind 280 Millionen Jahre alt. Seitdem haben sich Käfer an fast alle Lebensräume angepasst. Sie leben im Wald, in der Tundra, auf einer Düne, am Strand, an und in Flüssen, im Gebirge und in der Wüste. Auch in Deutschland sind Käfer wie zum Beispiel dieser Rothalsbock fast überall zu Hause – im Wald und auf dem Feld genauso wie in der Stadt. Sie scheuen nicht die Nähe von Menschen und wohnen auch in unseren Häusern, Ställen und Gärten. Es gibt etwa 7.000 Käferarten bei uns.

Der Harlekinkäfer oder Asiatische Marienkäfer hat meist bis zu 19 Punkte und kann von rot über orange bis gelblich sein. Harlekinkäfer wurden vor mehr als 30 Jahren aus Asien eingeführt, um sie in Gewächshäusern und auf Äckern gezielt gegen Blattläuse einzusetzen. Sie sind nämlich besonders gefräßig. Doch die Harlekinkäfer büxten aus und vermehrten sich in der freien Natur – massenhaft. Weil sie viel robuster sind als die Marienkäfer und keine natürlichen Feinde haben. Die Harlekine besitzen außerdem in ihrem Körper winzig kleine Schmarotzer-Lebewesen, die von den Nährstoffen der Harlekine leben, ihnen aber nicht schaden. Wohl aber den heimischen Marienkäfern: Kommen diese zum Beispiel durch Käfereier mit den Winzlingen in Kontakt, sterben sie.

Fast alle Käfer tragen ein hartes Außenskelett, das sich wie eine schützende Hülle um ihren Körper legt. Die Muskeln im Inneren sind mit dem Außenskelett verbunden.

Der Körper aller Käfer besteht aus drei Teilen: Kopf, Brust und Hinterleib. Im Hinterleib sitzen gleich zwei Paar Flügel: ein Paar zum Fliegen und ein Paar als Deckflügel, die die Flugflügel schützen, wenn sie nicht in der Luft sind. Einige Käfer können nicht fliegen.

Die Brust der Käfer ist in Vorder-, Mittel- und Hinterbrust aufgeteilt. An jedem Teil der Brust befindet sich jeweils ein Beinpaar, das macht insgesamt sechs Beine. Käfer nutzen ihre Beine zum Laufen, Klettern, Schwimmen, Springen oder Graben. An den mittleren und hinteren Teilen sitzen die Flügel.

Am Kopf sind Fühler. Damit können Käfer tasten, aber auch Gerüche und Temperaturen wahrnehmen. Die Fühler können ganz unterschiedlich aussehen: lang oder kurz, wie ein kleiner Kamm oder Fächer oder mit einem kleinen Knubbel an der Spitze. Die Fühler vom Laufkäfer sind fadenförmig.

Die Augen der Käfer sitzen links und rechts am Kopf. Sie bestehen aus vielen winzigen Einzelaugen. So haben Käfer einen super Rundumblick.

Käfer haben auch Mundwerkzeuge zum Beißen und Kauen. Sie bestehen aus zwei Kieferpaaren in Ober- und Unterkiefer und der Unterlippe. Damit kann ein Käfer Nahrung greifen, festhalten, zerschneiden oder zerkleinern. Manchmal werden sie auch im Kampf gegen Artgenossen oder Feinde eingesetzt – zum Beispiel vom Hirschkäfer (wie auf unserem Startbild ganz oben).

Fleisch

Fleisch fressende Käfer leben in der Erde oder auf Pflanzen und jagen dort ihre Beute, zum Beispiel Falterraupen. Marienkäfer verputzen vor allem Blattläuse und Spinnmilben. Glühwürmchen ernähren sich hauptsächlich von Schnecken.

Aas

Auf dem Speiseplan der Aasfresser, wie den Totengräbern, stehen tote Lebewesen. Für die Natur sind sie sehr wichtig, denn sie verwerten organische Abfälle wieder.

Dungkäfer ernähren sich vor allem von Rinder- und Pferdemist. Sie rollen den Mist zu Kugeln und befördern diese in ihre Erdhöhlen. Nach der Paarung legen die Weibchen die Eier direkt in die Mistkugeln. Die Larven schlüpfen also direkt in ihrem Futter. Von Mist lebt auch der Mistkäfer.

Viele Käferarten sind Pflanzenfresser. Es gibt Käfer, die von Pilzen leben, die sie selbst züchten (Waldgärtner). Oder die Tunnel unter die Baumrinde bohren und dort ihre Eier ablegen wie die Borkenkäfer, zu denen auch der Buchdrucker gehört. Die geschlüpften Larven und Käfer fressen sich dann durchs Holz. Leben sehr viele Käfer in einem Baum, stirbt er ab. Viele Buchdrucker können vor allem Fichtenwäldern schaden.

Kartoffelkäfer können innerhalb kurzer Zeit ganze Felder kahl fressen. Sie wurden vor rund 250 Jahren aus Amerika nach Europa eingeschleppt.

Viele Käfer leben in und von sehr alten oder abgestorbenen Bäumen und Totholz. In Deutschland sind fast alle Wälder junge Nutzwälder. In diesen Wäldern werden regelmäßig Bäume gefällt und neue Bäume gepflanzt. Auch große abgebrochene Äste oder umgestürzte Bäume werden aus dem Nutzwald entfernt. So finden viele Käferarten, die eigentlich im Wald zu Hause sind, weder Unterschlupf noch Nahrung.

Industrielle Landwirtschaft bietet Käfern, Bienen und anderen Insekten kaum Nahrung. Auf vielen Feldern werden immer die gleichen Pflanzen angebaut: am häufigsten Mais, Raps und Weizen. Käfer brauchen aber viele verschiedene Futterpflanzen, die zu unterschiedlichen Zeiten blühen.

Es fehlen auf den Feldern auch oft Unterschlupfe, Hecken und Grünstreifen mit Wildkräutern.

Auf Felder werden außerdem Insektengifte und chemische Dünger verwendet, um die Ernte zu schützen. Dadurch werden Käfer krank und können sterben. In vielen Gebieten haben Forscher festgestellt, dass drei von vier Käfern, Bienen und Schmetterlingen in den letzten 30 Jahren verschwunden sind. So fehlen den Pflanzen in der Natur und in der Landwirtschaft Blütenbestäuber. Und vielen Tieren, die sich von diesen Pflanzen und deren Früchten ernähren, fehlt die Nahrung.

Wer Glück hat, kann unterwegs viele verschiedene Käfer entdecken, zum Beispiel den Gemeinen Bienenkäfer. Seine Larven fressen Larven und Puppen von Bienen in deren Brutkammern.

Totholz und abgestorbene Bäume im Schwarzwald sind ein wichtiger Lebensraum für viele Käfer wie zum Beispiel auch den Großen Breitrüssler und andere Insekten. Das Weibchen des Großen Breitrüsslers legt ihre Eier in abgestorbenem Holz ab. Die geschlüpften Larven fressen sich dann durchs Totholz und verpuppen sich auch darin.