Schnecken

Die Schnecke macht sich den Boden glitschig-glatt. Vorne an ihrem Fuß wird der Schleim durch winzige Öffnungen ausgeschieden.

Hast du schon mal versucht, Schneckenschleim von den Fingern runter zu kriegen? Mit Seife abwaschen genügt meist nicht. Heißes Wasser ist nötig und zusätzlich muss man noch rubbeln. Denn Schneckenschleim haftet fast so stark auf der Haut wie Klebstoff aus der Tube.

Landschnecken schaffen es mit Schleim sogar, eine senkrecht gestellte Glasplatte hinauf zu gleiten, ohne abzurutschen. Kein Wunder, dass Wissenschaftler von den Schnecken lernen wollen, um selbst neuartige Haftstoffe für Menschen herzustellen. Dabei besteht der zähe Glibber der Schnecken fast nur aus Wasser! Das Klebe-Geheimnis steckt in den kleinen Zutaten: Gelöste Zuckerpartikel und Eiweißstoffe – und in winzigen Mengen Metalle wie Eisen, Zink und Kupfer.

Aber ihr Schleim klebt nicht nur gut, die Schnecken können auf ihm auch prima vorwärts gleiten. Denn das ist der zweite Vorteil des Schleims: Er funktioniert wie eine Art Kissen, mit dem die Schnecke jede Unebenheit auf ihrem Weg gefahrlos glatt macht – so ähnlich wie wir Menschen das mit Asphalt auf unseren Straßen tun.

Ein eigenes Häuschen auf dem Rücken ist ungemein praktisch: Wenn Gefahr droht, kann sich die Gehäuseschnecke in ihr Schneckenhaus zurückziehen. Sie kann es sogar mit einem Deckel verschließen. Nur verlassen kann sie ihr Häuschen nicht.

Das Schneckenhaus besteht aus festem Kalk und ist gegen die meisten Feinde stabil. Im Schneckenhaus sind auch die wichtigsten Organe der Schnecke sicher gelagert: Herz, Lunge, Nieren und Magen. Noch ein Vorteil des Schneckenhauses: Bei längerer Trockenheit schützt das Gehäuse das Tier vor der Austrocknung.

Nacktschnecken haben ihr Gehäuse im Lauf der Evolution zurückentwickelt (Reste davon stecken im Körper der Tiere), weil sie eine andere Lebensweise haben. So können sie zum Beispiel ohne einen dicken Rucksack auf dem Rücken auch in enge Spalten kriechen und sind außerdem beweglicher. Im Meer haben sie grelle Farben und Gifte entwickelt, die mögliche Feinde abschrecken.

An Land leben Nacktschnecken meist in der Erde und kommen vor allem bei Regenwetter heraus. Sie produzieren reichlich Schleim, bei manchen Arten ist er bitter oder sogar giftig – das schützt die Nacktschnecken vor manchen Fressfeinden.

Zunge mit Zähnchen – oder Giftzahn: Unter den Schnecken gibt es Pflanzenfresser, die Früchte, Blätter oder Stängel mögen, außerdem Aasfresser und Fleischfresser, die ihre Beute jagen. Um ihre Nahrung zu fressen, haben Schnecken eine Raspelzunge oder Radula. Darauf sitzen bis zu mehrere tausend winzig kleine Zähnchen, mit denen sie ihr Fressen abschaben. Unterm Mikroskop sieht die Raspelzunge ähnlich aus wie eine Küchenreibe (im Bild). Manche Raubschnecken (Kegelschnecken) haben einen dolchartigen Giftzahn auf der Radula – und ein paar weitere in Reserve.

Manche Landschnecken, darunter auch die Weinbergschnecken im Bild, sind Zwitter. Das bedeutet: Sie können sich gegenseitig befruchten. Nach der Paarung legt jedes der beiden Tiere 40 bis 60 Eier ins Erdreich. Viele Landschnecken legen sogar Hunderte von Eiern, aus denen nach einigen Tagen fertige kleine Schnecken kriechen.

Bei den meisten Meeresschnecken kommt aus dem Ei zuerst eine kleine Larve, die durchs Wasser schwebt. Aus ihr entwickelt sich allmählich das erwachsene Tier. Es gibt aber auch einige wenige Schneckenarten, die lebende Junge zur Welt bringen, zum Beispiel die Felsenstrandschnecke an der Atlantikküste des Nordeuropas.