Bedrohungen des Amazonas: Vor dem Kollaps?

Der Amazonas-Regenwald steht unter massivem Druck – und die Bedrohung hat sich in der jüngsten Vergangenheit stark verändert. Im Jahr 2022 lag der Anteil der Rodungen als Ursache noch bei 92 Prozent, inzwischen ist er auf 60 Prozent gesunken. Ein Grund aufzuatmen ist das jedoch noch lange nicht, denn Waldbrände sind zu einer wachsenden Gefahr geworden, ausgelöst durch die Klimakrise und damit einhergehenden Dürren und ausgetrockneten Böden.

Die Zahlen sind alarmierend: Seit 1985 hat es auf 206 Millionen Hektar, das sind 24 Prozent des brasilianischen Staatsgebiets, mindestens einmal gebrannt. Das geht aus einem im Juni 2025 veröffentlichten Bericht der Initiative MapBiomas, einem Netzwerk aus Universitäten, Nichtregierungsorganisationen und Technologieunternehmen, hervor. Die Initiative wertete dafür unzählige Satellitenbilder aus. So ergab die Analyse weiterhin, dass die Brandfläche 2024 mit 30 Millionen Hektar – das entspricht in etwa der Fläche Italiens – fast ein Rekordniveau erreichte. Es ist der zweithöchste Wert der letzten 40 Jahre und stellt einen Anstieg um fast 90 Prozent gegenüber 2023 (16 Millionen Hektar) dar. Das extreme Feuerjahr resultierte vor allem aus einer beispiellosen Dürre sowie illegaler Brandrodung.

Gleichzeitig erreichte auch die Intensität der Feuer neue Dimensionen: 29 Prozent der betroffenen Fläche entfielen auf sogenannte Großbrände mit Narben über 100.000 ha.

Geschützte Gebiete und indigene Territorien blieben ebenfalls nicht verschont: Zwischen 1985 und 2024 wurden in 25 indigenen Gebieten 10 Mio. ha Wald verbrannt – allein im Territorium der Kayapó über 1 Mio. ha. Dennoch finden 89,4 Prozent aller Brände außerhalb geschützter Zonen statt – was die hohe Wirksamkeit dieser Gebiete unterstreicht.

In der Feuchtsavanne Cerrado und im Feuchtgebiet Pantanal ist die Situation noch gravierender: Im Cerrado verbrannten 2024 66 Prozent mehr Savanne als im Vorjahr – das ist der höchste Wert seit 2012. Mit mehr als 10 Millionen Hektar brannte hier etwa so viel Fläche wie ein Drittel des Amazonasgebiets.

Mit 2,2 Mio. Hektar verbrannter Fläche erlebte das Pantanal die zweitschlimmsten Brände seit Beginn der Aufzeichnungen 1998 (nur das Jahr 2020 war schlimmer). Im Vergleich zu 2023 stieg die Zahl der Brände um 353 Prozent.

Oktober 2024: Dürre, Brände und zu warme Gewässer

Die schlechten Nachrichten von Anfang September 2024 setzen sich leider auch im ganzen weiteren Monat fort: Der September ist im Amazonas-Gebiet, aber auch im wichtigen Cerrado und im Pantanal von schweren Bränden geprägt. Das zeigen Daten des für die Satellitenüberwachung zuständigen Instituts für Weltraumforschung (Inpe).

Demnach brannte es im Amazonas-Gebiet im September 41.463 Mal, ein Anstieg von 57 Prozent zum Vorjahr. Im Cerrado betrug der Anstieg sogar 122 Prozent (29.319 Feuer im September 2024). Den größten Anstieg gab es jedoch im Pantanal: Hier wurden 2.688 Feuer gezählt – ganze 620 Prozent mehr als im Vorjahr.

Hauptgrund für die Brände sind weiterhin gezielte Brandstiftungen zur Umwandlung in Weide- und Ackerland. „Amazonas, Pantanal und Cerrado stehen in Flammen, weil es massive wirtschaftliche Interessen gibt. Mit hoher krimineller Energie werden Regenwald, Savannen und Feuchtegebiete zerstört,“ so der WWF-Lateinamerika-Experte Roberto Maldonado.

Schlechte Nachrichten gibt es auch aus den Gewässern des Amazonas: Mindestens 23 Seen sind wärmer als in einem durchschnittlichen August der letzten fünf Jahre. Und in zwölf Seen davon übertrifft die Temperatur bereits das Niveau des Vorjahres, das zu einem Schicksalsjahr für die bedrohten Flussdelfine wurde.

Dass es diese Daten zu den Temperaturen überhaupt gibt, ist einem neuen Messsystem des WWF Brasilien und MapBiomas zu verdanken. Seit Sommer 2024 überwacht das Netzwerk die Temperaturen in 23 Seen und hilft so, Gefahren schneller und vor allem systematischer zu erkennen – und so schneller Hilfe für bedrohte Arten sowie die Menschen zu bieten, die mit und von den Gewässern leben.

Das Jahr 2024 droht für den Amazonas und für Brasilien erneut ein schreckliches Jahr zu werden: Die Brände, die schon in den ersten Monaten des Jahres alle wichtigen Biome* heimsuchten, weiten sich weiter aus. Immer wieder brechen neue Feuer aus und geraten außer Kontrolle.

Von Januar bis August 2024 loderten im brasilianischen Teil des Amazonas laut dem Queimadas Program des National Institute for Space Research (INPE) insgesamt 63.189 Feuer. Das ist die höchste Zahl seit zwei Jahrzehnten und eine Verdopplung zum Vorjahr (2023: 31.488). Allein im August 2024 waren es 38.266 Feuer in Brasilien.

Hinzu kommt, dass die Feuer eine Rauchwolke über weiten Teilen des Bioms erzeugt haben, die sich im Laufe des Monats August über Tausende von Kilometern in andere Teile des Landes ausbreitete und mindestens elf Bundesstaaten erreichte. Die so genannten „fliegenden Flüsse“ tragen den Rauch weit ins Land. Normalerweise transportieren sie die lebenswichtige Feuchtigkeit aus dem Amazonas-Regenwald in andere Regionen des Kontinents. Nun erzeugen sie riesige Rauchströme, die auch für die Bevölkerung gesundheitsschädlich sind.

„Die Region, in der sich der Rauch, den wir im August festgestellt haben, konzentriert, fällt mit dem so genannten Bogen der Entwaldung zusammen, der das nördliche Rondônia, den südlichen Amazonas und den südwestlichen Pará umfasst. Dies deutet darauf hin, dass neben dem Klimawandel und El Niño die vom Menschen verursachten Veränderungen in der Landnutzung eine zentrale Rolle bei der Zunahme der Brände spielen“, erläutert Helga Correa vom WWF Brasilen.

Die Situation könnte sich noch verschärfen, befürchtet der WWF. Aktuell herrscht die Trockenzeit. Erst im Januar setzt die Regenzeit wieder ein.

Im Pantanal wurden zwischen dem 1. und 27. August 2024 laut Daten des Queimadas-Programms des INPE 3.845 Feuerausbrüche registriert. Diese Zahl entspricht einem Anstieg von 3.707 Prozent im Vergleich zu den 101 Feuerausbrüchen, die im selben Zeitraum im Jahr 2023 verzeichnet wurden. Bis zu 1,8 Millionen Hektar Fläche sind verbrannt. Betroffen sind auch Gebiete Indigener Gemeinschaften.

Im Cerrado wurden zwischen dem 1. und 27. August 15.190 Brandausbrüche registriert. Diese Zahl entspricht einem Anstieg von 127 Prozent im Vergleich zum gleichen Zeitraum im Jahr 2023, in dem 6.687 Brandausbrüche verzeichnet wurden, so INPE. „Die Situation im Cerrado ist besorgniserregend. Daten zeigen, dass der Cerrado seit 1985 bereits 380.000 Quadratkilometer seiner natürlichen Vegetation verloren hat, eine Fläche größer als Deutschland“, so Konstatin Ochs, Projektmanager für Lateinamerika beim WWF Deutschland.

*Biom: Ein regionales Ökosystem mit einer bestimmten Kombination an Pflanzen, Tieren, Mikroorganismen und unbelebten Umweltmerkmalen, die oft bestimmte Klima- und Bodenverhältnisse widerspiegeln.

Das Jahr 2024 droht für den Amazonas erneut ein schreckliches Jahr zu werden: Allein im Februar hat es nach Angaben des brasilianischen Instituts für Weltraumforschung (INPE) mehr als 3.200 Mal gebrannt. Noch nie wurde in den vergangenen zwei Jahrzehnten so viel CO2 einem Monat ausgestoßen. Es sind die höchsten gemessenen Emissionswerte seit Beginn der Datenaufzeichnung durch den Copernicus Atmospheric Monitoring Service (CAMS) im Jahr 2003.

Grund dafür sind Brandrodungen und die seit Mitte 2023 anhaltende ungewöhnliche Trockenheit, die durch die globale Klimakrise angeheizt und durch das Wetterphänomen El Niño verstärkt wird.

Bei der Entwaldung sieht es etwas besser aus: Für den Februar vermeldete das brasilianische Weltrauminstitut einen Rückgang um 30 Prozent der Entwaldungswarnungen. Für den Zeitraum seit August 2023 wird ein Waldverlust von 2.350 Quadratkilometern verzeichnet – minus 56 Prozent im Vergleich zum Vorjahreszeitraum.