Sie flattern wie Elfen schwerelos durch die Luft, schillern in den tollsten Farben oder sind gut getarnt. Schmetterlinge sind Verwandlungskünstler und können mit ihren Flügeln Fressfeinde austricksen. Wir zeigen dir, was Schmetterlinge so alles drauf haben.
Wo es nektarreiche Blütenpflanzen gibt, da sind auch Schmetterlinge zu Hause. Deshalb leben sie auf allen Kontinenten, außer in der Antarktis. Es gibt weltweit fast 160.000 verschiedene Arten. Die meisten davon leben wie der Dryas-Falter im Bild in den warmen Tropen. Als größter Schmetterling gilt ein Eulenfalter in Südamerika mit einer Flügelspannweite von bis zu 30 Zentimetern.
In Deutschland gibt es etwa 3.700 Arten. Viele von ihnen sind selten und bedroht. Schmetterlinge findest du in großen Höhen im Gebirge wie im Flachland. Sie leben in Wäldern, Wiesen und Feuchtgebieten ebenso wie in Parks und Gärten. Eben überall dort, wo es viele Blüten mit reichlich Nektar gibt.
Schmetterlinge sind Insekten. Genau wie Käfer, Bienen, Fliegen und andere Verwandte haben sie sechs Beine.
Für eine bessere Übersicht werden Schmetterlinge oft in Tagfalter und Nachtfalter unterteilt.
Gehen die Tagfalter schlafen, übernehmen ihre Verwandten, die Nachtfalter, das Ausschlürfen der Blütenkelche.
Auch die meisten Motten gehören zu den nachtaktiven Faltern. Sie werden höchstens drei Zentimeter groß. Im Sommer verirren sich Motten schon mal in dein Zimmer. Doch keine Bange, sie sind völlig harmlos.
Schmetterlinge wie der Zitronenfalter im Bild ernähren sich nur von Flüssigkeiten. Deshalb haben sie keine großen Greifzangen am Mund wie andere Insekten, sondern einen Saugrüssel. Das ist eine Art Trinkhalm, mit dem sie ihre Nahrung aufsaugen. Mit dem Rüssel saugen sie vor allem Blütennektar, aber auch andere Pflanzensäfte wie zum Beispiel den Saft faulender Früchte. Nach einer Mahlzeit wird der Rüssel eingerollt. An heißen Sommertagen trinken Schmetterlinge oft Wasser aus kleinen Pfützen. Das tun sie, um Mineralstoffe aufzunehmen.
Während Schmetterlinge an einer Blüte Nektar trinken, bleiben Pollen an ihrem Körper hängen. Mit diesen Pollen fliegen sie zur nächsten Blüte. Dort streifen sie einige ab und nehmen wieder neue Pollen mit. So bestäuben Schmetterlinge auf ihrer Suche nach Nahrung zahlreiche Blüten.
Alle Schmetterlinge tragen winzige, farbige Schuppen auf den Flügeln. Manchmal schillern die Flügel sogar oder scheinen die Farbe zu wechseln, je nachdem, woher das Licht kommt. Das liegt daran, dass die Schuppen auch unterschiedliche Formen und Oberflächen haben können. Bis zu einer Million Schuppen besitzt ein Schmetterling.
Die Farben haben eine wichtige Funktion. Sie schützen die Falter, indem sie Fressfeinden zeigen, dass sie ungenießbar sind. Manche Schmetterlinge sind für Fressfeinde wirklich giftig. Die meisten sind es jedoch nicht. Sie sehen nur so aus, um ihre Feinde zu täuschen.
Auch ihre Musterung schützt die Falter. Einige Schmetterlinge haben zum Beispiel auf ihren Flügeln Flecken, die aussehen wie große Augen. Die Schmetterlinge tun damit so, als wären sie ein Teil eines viel größeren Tieres. Sehr trickreich! Damit vertreiben sie Fressfeinde, die sie sonst verspeisen würden.
Die meisten nachtaktiven Schmetterlinge sind braun, grün, grau oder schwarz-weiß. Am Tag verstecken sich die Nachtfalter auf Baumrinden, Blättern oder im Gras. Mit ihren Farben sind sie dort bestens vor Fressfeinden getarnt.
Schon die Raupen, aus denen die Schmetterlinge entstehen, können sich trickreich tarnen: Manche sind gefleckt wie der Boden, auf dem sie sich bewegen. Oder sie ähneln einem herabgefallenen Aststück. Andere Raupen haben Dornen, um Feinde abzuwehren – so wie die Raupe des C-Falters.
Nur wenige Arten trotzen als Schmetterlinge der winterlichen Kälte. Dazu gehört zum Beispiel der Zitronenfalter. Er überwintert ungeschützt im Freien. Andere Arten, wie das Tagpfauenauge oder der Admiral, suchen sich für die Winterstarre einen geschützten Ort. Das kann zum Beispiel eine Baumhöhle, ein Dachboden oder eine Mauerritze sein. Einige Schmetterlinge ziehen, wie Vögel, in den wärmeren Süden. Ihre Nachkommen kehren erst im darauffolgenden Frühjahr zurück. Die meisten Falter unserer heimischen Schmetterlingsarten sterben aber vor dem Winter. Nur ihre Nachkommen überwintern als Eier, Raupen oder Puppen.
Chitinpanzer: Schmetterlinge haben mehrere Chitinpanzerringe um ihre Brust, an der vier Flügel und sechs Beine sitzen. Hinter dem Brustteil sitzt der Hinterleib.
Facettenauge: Am Kopf der Schmetterlinge sind zwei Fühler, Mundwerkzeuge und zwei Facettenaugen. Ein Facettenauge besteht wie bei den meisten Insekten aus mehreren zehntausend Einzelaugen. Deshalb können sie so gut sehen und superschnell vor Feinden flüchten.
Fühler: Mit kleinen Härchen an ihren Fühlern können die Schmetterlinge riechen – manche auch tasten, schmecken und fühlen, ob es kalt oder warm ist.
Flügel: Manche Schmetterlinge flattern langsam, andere schwirren superschnell. In jedem Fall bewegen sich beide Flügelpaare nicht einfach nur auf und ab, sondern sie beschreiben eine „8“. So erzeugen Schmetterlinge Luftwirbel, die sie tragen und gleichzeitig vorwärts bewegen.
Schmetterlinge fliegen nie geradeaus, sondern wechseln häufig die Richtung. Das macht es für Vögel fast unmöglich, ihren Flugweg einzuschätzen und sie in der Luft zu erbeuten.
Schmetterlinge verbringen nicht ihr ganzes Leben als zarte Falter. Sie schlüpfen als Raupe aus einem Ei und verwandeln sich erst nach und nach. Diese Umwandlung heißt Metamorphose.
Vor rund 30 Jahren lebten bei uns in Deutschland noch dreimal so viele Schmetterlinge wie heute. Doch nicht nur die Anzahl der Schmetterlinge nimmt immer weiter ab. Auch die Arten werden immer weniger. 500 heimische Arten gelten als bedroht. Woran liegt das?
Mehr als die Hälfte der Fläche Deutschlands wird landwirtschaftlich genutzt. Auf vielen dieser Ackerflächen kommen Dünger, Insekten- und Pflanzengifte zum Einsatz. Sie schaden den Schmetterlingen und ihren Raupen. Außerdem verhindern sie, dass Pflanzen wachsen, von denen die Falter und ihr Nachwuchs sich ernähren können.
Weil es im Frühjahr immer früher warm wird, „erwachen“ viele Schmetterlinge auch früher im Jahr aus der Winterstarre. Die meisten Pflanzen hingegen orientieren sich bei der Bildung von Blüten nicht an den Temperaturen, sondern an der Tageslänge. Daher finden die Falter oft noch keine Nahrung, sterben vor Erschöpfung und können keinen Nachwuchs zeugen.
Wiesen und Felder mit blühenden Pflanzen, Moore, Heiden und helle Auwälder sind in den vergangenen Jahren immer seltener geworden. Viele Arten brauchen ganz bestimmte Pflanzen. Fehlen diese, verschwinden die Schmetterlinge. Auch durch die Zerstückelung von Landschaften, zum Beispiel durch den Bau von Autobahnen, gehen Lebensräume verloren.
An vielen Orten gibt es die ganze Nacht hindurch Licht – von Straßenlaternen, Leuchtreklamen oder Beleuchtungen öffentlicher Gebäude. Wie viele andere Insekten werden auch Nachtfalter von den Lichtern angezogen. Viele von ihnen fliegen stundenlang umher und sind anschließend so erschöpft, dass sie sterben.
Wir möchten überall in Deutschland neue Lebensräume für Schmetterlinge und ihre Raupen schaffen. Dafür legen wir Blühstreifen aus Wildblumen, Kräutern und Gräsern an. Sie bieten zahlreichen Arten Unterschlupf und Nahrung. Ein Blühstreifen, in dem vor allem Futterpflanzen für Schmetterlinge wachsen, wird Schmetterlingssaum genannt.
Zum Beispiel am Rand von Äckern, Gewässern und Obstwiesen, an Straßen und Wegen, in Parkanlagen und Gärten. Du kannst auch einen Saum bei euch im Garten oder auf dem Balkon anlegen.
Bevor es mit der Aussaat der Futterpflanzen losgeht, wird auf der ausgewählten Fläche der Boden vorbereitet. Dafür ist zum Beispiel wichtig, dass andere Pflanzen entfernt werden und dass der Boden nicht zu viele Nährstoffe enthält.
Möglichst nur Pflanzen, die dort auch natürlicherweise vorkommen würden. Denn viele heimische Schmetterlinge sind an ganz bestimmte dieser Pflanzen angepasst. Wichtig ist außerdem, dass Pflanzen ausgesät werden, die zu verschiedenen Zeitpunkten im Jahr blühen. So sind die Falter unterschiedlicher Arten das ganze Jahr über mit Nektar versorgt.
Wollen wir eine bestimmte Schmetterlingsart anlocken, achten wir darauf, Futterpflanzen für die ausgewachsenen Falter und für die Raupen auszusäen. Es gibt auch Pflanzen, die viele verschiedene Arten mögen wie zum Beispiel Distel, Phlox, Klee, Brennnessel, Salbei, Basilikum, Thymian, Nachtkerze, Weißdorn und Wasserdost.
Jeder natürliche Lebensraum, den der WWF erhält, hilft auch Schmetterlingen beim Überleben. Denn dort wachsen noch Wildpflanzen wie diese Luzerne, von denen sich zum Beispiel der Kleine Perlmuttfalter ernähren kann.
Der WWF setzt sich außerdem für eine naturnahe Landwirtschaft ein, die sich mit Giften und Kunstdüngern zurückhält und mehr Nahrungspflanzen für Schmetterlinge und andere Insekten anbaut.
Weitere Junior-Themen
Glühwürmchen | WWF Junior 
Die Käfer sind los | WWF Junior 
Die Welt der Tiere entdecken | WWF Junior 
