Die Farbe der ledrigen Haut variiert, je nach Unterart, von dunkelgrau bis braun. Die Elefanten haben teilweise rosa Flecken auf Stirn, Ohren, Rüsselansatz und der Brust. Der Sumatra-Elefant ist die am hellsten gefärbte Unterart und der Ceylon-Elefant die dunkelste.
Die Asiatischen Elefantenkühe und ihre Nachkommen bilden enge Familiengruppen mit bis zu zehn Tieren und einer Leitkuh (Matriarchin) an der Spitze. Manchmal schließen sich solche Familien zu einem Clan von bis zu 30, in Ausnahmefällen auch 80, Tieren zusammen.
In historischer Zeit, bis etwa Anfang des letzten Jahrhunderts, war der Asiatische Elefant von China, im Osten, bis zum Irak, im Westen, verbreitet. Sein heutiges Verbreitungsgebiet umfasst nur noch verstreute Populationen in 13 Ländern. Es gibt zwar viele Asiatische Elefanten als Haus- oder Arbeitstiere in Südostasien, in freier Wildbahn sind die beeindruckenden Kolosse jedoch vom Aussterben bedroht.
