Asiatischer Elefant im Artenlexikon

Ähnlich wie ihre afrikanischen Verwandten bilden auch die asiatischen Elefantenkühe und ihre Nachkommen enge Familiengruppen mit bis zu zehn Tieren und einer Leitkuh an der Spitze.

Elefantenkühe bringen erstmals im Alter von zehn bis zwölf Jahren nach einer Tragzeit von etwa 22 Monaten ein Kalb zur Welt.

In historischer Zeit war der Asiatische Elefant von China im Osten bis zum heutigen Irak im Westen verbreitet. Sein heutiges Verbreitungsgebiet umfasst verstreute Populationen in 13 Ländern.

Die Asiatischen Elefanten verbringen drei Viertel ihrer Zeit mit der Nahrungssuche und -aufnahme und fressen täglich bis zu 150 Kilogramm pflanzliches Futter.

Es gibt zwar viele Asiatische Elefanten als Haus- oder Arbeitstiere in Südostasien. In freier Wildbahn sind die beeindruckenden Tiere jedoch stark gefährdet.

Hauptgrund für die Gefährdung ist die schnell wachsende menschliche Bevölkerung, welche den Elefanten den Lebensraum streitig macht und die Großsäuger zunehmend verdrängt. Freilebende Elefantenpopulationen sind größtenteils klein und isoliert und können ihren historischen Wanderrouten nicht mehr folgen, da diese durch menschliche Siedlungen und Plantagen für Elefanten blockiert sind.

Der WWF hat die beeindruckenden Großsäuger zu einer seiner Leitarten erklärt. Leitarten sind charakteristische und charismatische Vertreter eines bestimmten Lebensraumes, für die sich die Naturschutzorganisation besonders engagiert. Ihr Schutz und der ihres Lebensraums gewährleistet gleichzeitig auch das Überleben vieler anderer Arten im gleichen Verbreitungsgebiet.

Eine Schutzstrategie für die Asiatischen Elefanten sieht besonders wichtige Projekte in acht Regionen vor: In Indien und Sumatra zum Beispiel sollen neue Wanderkorridore geschaffen, alte besser geschützt und damit der Konflikt zwischen Mensch und Tier entschärft werden. Das soll – auf lange Sicht gesehen – den Erhalt der Elefanten dort garantieren. Zusammen mit seinen lokalen Partnern, dem Sabah Wildlife Department und der französischen Naturschutzinitiative Hutan, engagiert sich der WWF seit Anfang 2000 auch im Verbreitungsgebiet der Borneo-Zwergelefanten.