„In vielerlei Hinsicht ist die Wrangel-Insel das ökologische Herz des Tschuktschen Meeres“, sagt Dr. Eric Regehr, Forscher an der Universität von Washington und leitender Wissenschaftler für amerikanisch-russische Gemeinschaftsstudien. „Für Eisbären ist dieses Schutzgebiet eine einzigartige Zuflucht vor menschlichen Störungen und – zumindest vorläufig – vor einigen der Auswirkungen des Klimawandels.“
Von 2008 bis 2016 leitete Regehr eine Studie der US-Regierung, bei der im Frühjahr auf dem Meereis westlich von Alaska Tschuktschensee Eisbären gefangen und wieder freigelassen wurden. Die Forscher stellten fest, dass es in der Population etwa 3.000 Bären gab. Außerdem dokumentierten sie, dass die Bären trotz des Rückgangs der Eisfläche in guter körperlicher Verfassung waren und sich weiter fortpflanzten. Die Studie musste 2017 beendet werden – das Frühjahreseis auf dem Meer war bedingt durch den Klimawandel zu dünn, sodass es gefährlich wurde, dort weiter zu arbeiten.
„Schon 2015 erkannten wir die Zeichen der Zeit“, sagt Regehr. „Obwohl sie großartige Daten liefert: die Forschung an Eisbären ist teuer und wurde mit den sich verschlechternden Bedingungen auf dem Eis schwieriger. Wir mussten einen anderen Weg finden, um diese Bären zu untersuchen.“