Wrangel-Insel: Zufluchtsort für Eisbären

„In vielerlei Hinsicht ist die Wrangel-Insel das ökologische Herz des Tschuktschen Meeres“, sagt Dr. Eric Regehr, Forscher an der Universität von Washington und leitender Wissenschaftler für amerikanisch-russische Gemeinschaftsstudien. „Für Eisbären ist dieses Schutzgebiet eine einzigartige Zuflucht vor menschlichen Störungen und – zumindest vorläufig – vor einigen der Auswirkungen des Klimawandels.“

Von 2008 bis 2016 leitete Regehr eine Studie der US-Regierung, bei der im Frühjahr auf dem Meereis westlich von Alaska Tschuktschensee Eisbären gefangen und wieder freigelassen wurden. Die Forscher stellten fest, dass es in der Population etwa 3.000 Bären gab. Außerdem dokumentierten sie, dass die Bären trotz des Rückgangs der Eisfläche in guter körperlicher Verfassung waren und sich weiter fortpflanzten. Die Studie musste 2017 beendet werden – das Frühjahreseis auf dem Meer war bedingt durch den Klimawandel zu dünn, sodass es gefährlich wurde, dort weiter zu arbeiten.

„Schon 2015 erkannten wir die Zeichen der Zeit“, sagt Regehr. „Obwohl sie großartige Daten liefert: die Forschung an Eisbären ist teuer und wurde mit den sich verschlechternden Bedingungen auf dem Eis schwieriger. Wir mussten einen anderen Weg finden, um diese Bären zu untersuchen.“

Das Team plant, im Herbst 2020 in Zusammenarbeit mit Dr. Sybille Klenzendorf, Leiterin für Wildtier-Wissenschaft und Monitoring beim WWF Deutschland, nach Wrangel zurückzukehren. Zu ihren langfristigen Zielen gehört es, die Bedeutung der Insel für die Eisbären zu dokumentieren und zu verstehen, wie die Tschuktschensee Bären auf den Klimawandel – die größte Bedrohung für die Art – reagieren.

„Wir glauben, dass diese Studie Informationen liefert, die für das Management und die Erhaltung der Eisbärenpopulation in Alaska und der Tschuktschensee entscheidend sind“, sagt Sybille Klenzendorf. „Die Arktis verändert sich so schnell, dass wir auf der Wrangel-Insel und in anderen Winkeln der Erde unterwegs sein müssen, um die Auswirkungen der globalen Erwärmung zu untersuchen und alles in unserer Macht Stehende zu tun, um Eisbären und andere Wildtiere zu schützen.“

Neben dem WWF wird diese Studie vom Wrangel Island State Nature Reserve, der Universität von Washington, dem U.S. Fish and Wildlife Service, dem russischen Research Institute for Environment Protection, Polar Bears International, dem Alaska Department of Fish and Game und der Champion Foundation unterstützt.