Malaienbär im Artenlexikon

Die Kopfrumpflänge der Malaienbären beträgt 100 bis 150 Zentimeter. Die Tiere wiegen 30 bis 80 Kilogramm. Männchen sind schwerer als Weibchen, die Unterschiede sind aber wesentlich geringer ausgeprägt als bei anderen Bärenarten. Malaienbären haben einen stämmigen Körper mit kleinen Ohren und relativ kurzer, heller Schnauze. Die Stirn kann faltig sein.

Das Fell der Bären ist sehr kurz und hat oft deutliche Wirbel. Die Fellfarbe ist schwarz oder seltener dunkelbraun. Typischerweise haben Malaienbären einen auffälligen weißen, gelben oder orangefarbenen Brustfleck, der von Tier zu Tier sehr unterschiedlich ausfallen kann. In der Regel ist er U-förmig oder kreisförmig, gelegentlich aber auch amorpher und manchmal ist er dunkel mit Flecken oder Punkten. Der Zeichnung auf der Brust verdankt der Malaienbär auch seinen englischen Namen „Sun Bear“, da sie manchmal wie eine Sonne aussieht.

Die Vorderbeine der Malaienbären sind im Vergleich zu anderen Bären stärker gebogen, die Vorderfüße sind leicht nach innen gedreht. Diese Besonderheit in Verbindung mit ihrem geringen Gewicht und den langen, starken Krallen, macht es ihnen leicht, auf Bäume zu klettern.

Die Zunge der Malaienbären ist mit 20 bis 25 Zentimetern außergewöhnlich lang. Damit gelangen die Bären auch an Honig und Insekten in tieferen Ritzen und Hohlräumen. Die im Verhältnis zum Kopf besonders großen Eckzähne und die großen Vorderfüße mit langen Krallen werden zum Aufbrechen von Holz (zum Beispiel auf der Suche nach Bienenstöcken oder Termiten) verwendet. Die Fußsohlen sind wenig behaart.

Malaienbären sind die einzigen Bären, bei denen es keine bestimmte Paarungszeit gibt. Sowohl in Gefangenschaft als auch in freier Wildbahn werden Jungtiere in allen Monaten geboren. Allerdings gibt es auch hierzu sehr wenig Daten. Es ist durchaus möglich, dass die Fortpflanzung in Teilen ihres Verbreitungsgebiets, die stark jahreszeitlich geprägt sind, eher saisonal erfolgt.

Die maximal beobachtete Wurfgröße liegt bei zwei Jungtieren, die Regel ist jedoch ein einzelnes Jungtier. Es liegen keine Daten über die Trächtigkeitsdauer oder die Abstände zwischen den Würfen von Tieren in freier Wildbahn vor. Weibliche Malaienbären werden vermutlich mit drei Jahren das erste Mal trächtig. Die Jungtiere kommen in einer abgelegenen Höhle zur Welt.

In Gefangenschaft wurde beobachtet, wie Mütter ihre Jungen im Maul tragen. Das deutet darauf hin, dass die Bären in freier Wildbahn nach der Geburt der Jungen gelegentlich die Höhle wechseln. Über die Lebenserwartung von Malaienbären ist wenig bekannt, vermutlich werden sie in freier Wildbahn bis zu 25 Jahre alt.

Der Lebensraum des Malaienbären ist durch die massive Regenwaldzerstörung bedroht. Holz- und Papierindustrie haben schon riesige Waldflächen gerodet. Für das Anlegen von Ölpalmenplantagen wurden und werden große Flächen niedergebrannt. Anhaltende Dürreperioden, während derer natürliche, aber auch vom Menschen verursachte Brände häufiger werden, verschärfen das Problem des Lebensraumverlusts. Sie führen auch dazu, dass den Tieren weniger Nahrung und Platz zur Verfügung steht, sodass es immer wieder vorkommt, dass die Bären verhungern. Wo Bären nicht direkt in der Folge des Nahrungsmangels sterben, suchen sie nach landwirtschaftlichen Nutzpflanzen in der Nähe des Waldes und werden vergiftet oder von den Menschen vor Ort gefangen und getötet.

Auch die illegale Jagd auf Malaienbären führt zur Dezimierung der Bestände. Dabei geht es den Wilderern nicht nur um das Bärenfleisch. Die so genannte Traditionelle Chinesische Medizin (TCM) und andere traditionelle asiatische Heilkunden versprechen sich von der Gallenblase des Malaienbären Heilmittel gegen Kopfschmerzen, Magengeschwüre und andere gesundheitliche Beschwerden. Um an den Gallensaft dieser Bären zu kommen, werden sie schonungslos verfolgt.

Der WWF engagiert sich schon seit vielen Jahren in Südostasien für den Erhalt der verbliebenen Regenwälder und gegen den illegalen Handel mit Bärengalle.