Wisent (Europäisches Bison) im Artenlexikon

Zur Fortpflanzungszeit im August schließen sich die Wisente zu Großherden (mehrere Bullengruppen und Muttergruppen) zusammen und die Bullen werben um paarungsbereite Kühe. Meist pflanzen sich nur die älteren und stärkeren Bullen fort. Kommt dem Bullen ein Nebenbuhler in die Quere, kommt es zu Drohgebärden. Werden diese ignoriert, messen sich die Bullen im Kampf.

Die Kühe gebären meist ein Kalb, in Gefangenschaft auch zwei. Kurz nach der Geburt sind die Kälber schon auf den Beinen und trinken bei der Mutter. Jungbullen sind ab ihrem zweiten bis dritten Lebensjahr geschlechtsreif, können aber erst zwischen dem sechsten und zwölften Lebensjahr mit älteren Bullen im Kampf um Weibchen konkurrieren. Kühe sind ebenfalls ab ihrem dritten Lebensjahr paarungsbereit und bringen im Alter von vier Jahren ihr erstes Kalb zur Welt. Wisente werden 14 bis 24 Jahre alt.

Das Aussterben der Wisente begann im 8. Jahrhundert in West- und Südeuropa und setzte sich im 11. Jahrhundert in Nordeuropa (Südengland, Südschweden) fort. In den Ardennen und Vogesen starben die letzten Wisente im 14., in Ungarn im 16. und in Rumänien im 18. Jahrhundert aus. In Pommern hielt sich das Wisent bis ins 14., in Brandenburg bis ins 15. Jahrhundert und in Ostpreußen wurde es im 18. Jahrhundert ausgerottet. In Sachsen überlebten noch bis 1793 die letzten Exemplare. Ende des 19. Jahrhunderts gab es in der Wildnis nur noch zwei Wisentpopulationen.

Die als „Flachlandwisente“ (B. b. bonasus) bezeichneten Tiere im polnischen Urwald von Bialowieza und die „Bergwisente“ (B. b caucasius) im Westkaukasus. Im April 1919 oder im Februar 1921, die Berichte hierzu sind widersprüchlich, wurde der letzte Flachlandwisent in Bialowieza gewildert. Zwischen 1925 und 1927 starben dann auch im Kaukasus die letzten in freier Wildbahn lebenden Bergwisente aus. Im August 1923 gründete sich in Berlin die „Internationale Gesellschaft zur Erhaltung des Wisents“. Gründungspräsident wurde der damalige Direktor des Frankfurter Zoos, Dr. Kurt Priemel. Nach einer Bestandsaufnahme lebten am 31.12.1924 nur noch 54 Wisente gesicherter Abstammung (29 männliche und 25 weibliche Tiere) in Zoos und privaten Haltungen. Nach dem Aussterben einiger Herkunftslinien bis zu Beginn der 50er Jahre, waren nach einer Studie von 1959 sämtliche lebende Wisente auf nur zwölf Gründertiere zurückzuführen. Von diesen gehörte nur noch ein einziger Bulle der Unterart der Kaukasus- oder Bergwisente an. Dieser Bulle war als wild gefangenes Kalb nach Deutschland gebracht worden und wurde ab 1911 mit Kühen der Flachlandwisente verpaart.

Damit wurde die Flachland-Kaukasus-Zuchtlinie (Lowland-Caucasian- LC-Linie) begründet. Die einzig reinblütig überlebende Unterart des Wisents sind die Flachlandwisente, die heute als Flachland-Bialowieza-Linie (Lowland-Bialowiza-LB-Linie) geführt wird. Ab 1952 konnten im Urwald von Bialowieza wieder die ersten Individuen ausgewildert werden; im Folgejahr im heutigen weißrussischen Teil des Urwaldes. Ab 1962 wurden in Polen, in der damaligen Sowjetunion und anderen osteuropäischen Ländern weitere frei lebende Herden begründet. Nach dem „European Bison Pedigree Book“ lebten am 31.12.2017 von insgesamt 7180 Wisenten 5036 Tiere in acht Ländern und 42 Herden in Freiheit. In „halbfreier Haltung“, also in großen umzäunten Waldkomplexen oder Schutzgebieten lebten 399 Tiere. Von der Gesamtzahl von 7180 Tieren gehören nach dieser Zusammenstellung 3344 Wisente der Flachland-Kaukasus-Linie (LC) und 3836 Tiere der Flachland Bialowieza-Linie (LB) an. Mit der Auswilderung der ersten acht frei laufenden Wisente in Westeuropa - in Wirtschaftswald und einer geplanten maximalen Herdengröße von 25 Tieren, brach am 11.4.2013 in Bad Berleburg eine neue Ära in der Geschichte des Wisents in Deutschland an.

Wisente wurden von vielen frühgeschichtlichen Völkern als Symbol für ihre Heimat und für natürliche Kraft gewürdigt. Gleichzeitig wurden sie aber seit jeher als Nahrung gejagt. Der Verlust und das Zerstückeln der Wisentlebensräume sowie unbegrenzte Jagd und Wilderei waren die Hauptursachen für die Bestandsabnahmen bis hin zum Aussterben in der Wildnis. Die Gefahr des Aussterbens ist heutzutage sowohl bei Beständen in der Wildnis als auch in der Gefangenschaft noch immer sehr hoch.

Aus folgenden Gründen:

1. Ein Mangel an geeignetem Lebensraum für große Pflanzenfresser besteht vor allem in Westeuropa. Menschliche Eingriffe in die Natur haben die ursprünglichen, weiten Waldökosysteme großflächig in Agrarland und Wirtschaftswälder umgewandelt.
2. Durch Fragmentierung und Isolierung der Lebensräume ist ein genetischer Austausch zwischen den Herden schwer möglich. Es fehlt an zusammenhängenden Lebensräumen, in denen sich die Herden zur Wanderung frei bewegen könnten. Beispielsweise wirkt die polnische und weißrussische Grenze im Urwald von Bialowieza als physische Barriere und verhindert einen genetischen Austausch zwischen den Herden.
3. Da der Wisent in der Wildnis bereits ausgestorben war und die Gründung neuer Populationen auf nur wenige Individuen zurückzuführen ist, ist der Genpool der Art stark eingeschränkt und die Tiere leiden unter Inzucht. Dies zeigt sich beispielsweise durch verringerte Fortpflanzungsfähigkeit, einen negativen Einfluss auf das Wachstum sowie erhöhten Anfälligkeiten für Krankheiten wie Maul- und Klauenseuche, Parasitenbefall (zum Beispiel durch den großen Leberegel) und Infektionskrankheiten der männlichen Geschlechtsorgane.
4. Die Möglichkeit der Durchmischung mit Hybriden (Kreuzungen des Europäischen Bisons mit früher eigens dafür eingeführten Exemplaren des Amerikanischen Bisons oder mit Hausrindern) gefährdet in einigen Regionen reinrassige freie Wisentpopulationen. Hybride sind beispielsweise im Kaukasus verbreitet.
5. Schutzbestimmungen werden nicht durchgesetzt beziehungsweise nicht eingehalten. Frei lebende Wisentbestände sind vielerorts stark durch Wilderei gefährdet.
6. Eine drastische Bestandsabnahme der Wisente im Urwald von Bialowieza, zu Beginn des 19. Jahrhunderts, war auch auf eine Überpopulation von Rehwild und der daraus resultierenden Knappheit an Nahrungsressourcen zurückzuführen.
7. Der nationale Schutzstatus der Art ist nicht überall klar festgelegt, besonders in Hinsicht auf die Position als geschützte Art sowie auf Management und Schutzbestimmungen für den internationalen Tierhandel und seiner Überwachung. Ein sehr kontroverses Thema ist die Bestandsregulierung durch Jagd auf Wisente.